Hingga tiga planet – berpotensi berbatu seperti Bumi – telah terlihat di sekitar bintang yang terletak relatif dekat tata surya kita – sebuah sistem planet yang menawarkan para astronom kemungkinan menarik dalam mencari tanda-tanda kehidupan di luar bumi.
Planet-planet mengorbit Gliese 887, yang disebut bintang katai merah setengah massa matahari yang terletak 11 tahun cahaya dari Bumi – tepat di halaman belakang kita dalam istilah kosmik, kata para peneliti pada hari Jumat (26 Juni). Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 9,5 triliun km.
Hanya 12 bintang lain yang lebih dekat ke tata surya kita.
Dua planet telah diidentifikasi secara definitif, satu mengorbit Gliese 887 setiap sembilan hari dan yang lainnya setiap 21 hari.
Salah satu dari keduanya terletak tepat di dalam apa yang disebut zona layak huni, atau zona Goldilocks, di sekitar bintang – tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin, mungkin mampu mempertahankan air cair di permukaan dan kehidupan pelabuhan.
Planet potensial ketiga yang mengorbit setiap 50 hari terletak di zona layak huni, tetapi masih membutuhkan konfirmasi lebih lanjut.
“Mereka adalah planet ‘super-Bumi’, yang berarti bahwa mereka beberapa kali massa Bumi dan diharapkan memiliki inti padat seperti Bumi, berbeda dengan raksasa gas besar seperti Jupiter dan Saturnus,” kata astronom Sandra Jeffers dari Universitas Göttingen di Jerman, penulis utama penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Science.
“Planet-planet yang baru terdeteksi adalah kemungkinan terbaik dari semua planet yang dikenal di dekat matahari untuk melihat apakah mereka memiliki atmosfer dan untuk mempelajari atmosfer ini secara rinci,” tambah Jeffers, untuk mengetahui apakah kondisi mereka “dapat diterima untuk kehidupan”.
Sistem planet ini akan menjadi target utama untuk studi menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb generasi berikutnya NASA, yang akan diluncurkan pada 2021, kata Jeffers.
Bintang katai merah relatif kecil dan dingin. Gliese 887 sangat tidak aktif dalam hal ledakan energik dan bintik bintang gelap, yang berarti bisa ramah terhadap kehidupan di planet-planet di orbitnya.
