“Potensi inklusi kriket dalam Pertandingan Nasional, dan prospek Hong Kong menjadi tuan rumah beberapa pertandingan, akan memberikan dorongan signifikan bagi olahraga ini,” kata Shroff. “Kami pikir itu bisa menghasilkan pembangunan infrastruktur, peningkatan partisipasi dan standar yang lebih baik.”
Pengenalan kriket untuk Olimpiade 2028 di Los Angeles adalah pendorong lain yang mendukung aliansi Hong Kong-daratan yang baru.
“Olimpiade akan memacu pertumbuhan kriket di seluruh dunia, dan lebih banyak negara, termasuk [daratan] China, ingin berinvestasi dalam olahraga ini,” kata Shroff.
“Hong Kong menganggap Olimpiade sangat serius, sehingga akan meningkatkan kesadaran kriket di dalam pemerintahan. Kami berharap ini dapat meningkatkan minat publik, dan menarik lebih banyak orang untuk bermain.”
Dan Shroff mengatakan pengumpulan sumber daya “sama sekali tidak” akan mengancam posisi Hong Kong sebagai entitas terpisah dalam kriket secara global.
Tapi, ketua mengatakan dia “pasti akan mempertimbangkan” menurunkan tim Hong Kong di Liga Super China di masa depan, sebuah konsep yang telah disarankan karena kriket waralaba terus booming.
Apa pun yang terjadi, Shroff mengatakan kriket Hong Kong dan rekan-rekan daratan mereka akan “bertukar pengalaman, fasilitas, dan pemain”.
Hong Kong telah menjadi anggota asosiasi dari badan pengatur global, Dewan Kriket Internasional, sejak 1969, sementara China memperoleh status asosiasi pada 2017.
“Mengenai aspek-aspek tertentu dari kesehatan fisik, China daratan jauh melebihi keterampilan yang kita miliki di Hong Kong,” kata Shroff. “Kriket akan berkembang pesat di daratan, dan mereka memiliki sumber daya untuk memfasilitasi itu.”
Tujuan jangka panjang Shroff, selain mengembangkan fasilitas kriket yang lebih baik di kota, adalah untuk melihat tim pria naik ke “sekitar 14 atau 15” di dunia, dan untuk tim wanita mencapai nomor 17, dengan keduanya secara teratur bersaing di Piala Dunia 50-over dan T20.
Pria dan wanita saat ini masing-masing berada di peringkat 21 dan 22, dan yang pertama berkompetisi di yang terakhir dari dua Piala Dunia T20 mereka pada tahun 2016.
Baru-baru ini, para pria finis ketiga di ACC Premier Cup April, di mana mereka memenangkan setengah dari enam pertandingan mereka, membuat Shroff mengakui bahwa “Hong Kong benar-benar berkinerja buruk baru-baru ini”.
Menyusul komentar dari Simon Willis, pelatih kepala, tentang beberapa pemain yang tidak sepenuhnya fokus ketika bertugas internasional, Shroff menambahkan: “Jika mereka tidak tampil bersama sebagai sebuah tim, kami akan sangat cepat membuat perubahan.
“Ini bukan masalah yang tidak dapat diatasi, dan baru-baru ini ada perbaikan dramatis. Tim mengerti apa yang diinginkan pelatih, dan pelatih lebih sadar akan kebutuhan para pemain.”
Shroff yakin Hong Kong membanggakan pemain yang muncul untuk menantang tokoh-tokoh senior, sementara CHKC bertujuan untuk memperdalam kumpulan pemain dengan “struktur dan program untuk memastikan kami mengidentifikasi bakat di sekolah dan universitas”.
Ada juga pengakuan tentang perlunya menjadikan kriket pilihan karir yang layak bagi pemain yang menjanjikan.
“Mempertahankan anak-anak berbakat dalam sistem kriket bisa menjadi tantangan, terutama ketika mereka memiliki kesempatan untuk mengejar pendidikan tinggi atau karir profesional,” kata Shroff.
“Membimbing pemain muda adalah kuncinya, bersama dengan memberi mereka kesempatan untuk tumbuh, saat bermain untuk Hong Kong.”
