Pada jamuan kenegaraan yang diselenggarakan kesultanan di Istana Nurul Iman, kediaman resmi pemimpin Brunei, Marcos Jnr menekankan pentingnya terus bekerja sama secara bilateral, serta koalisi internasional lainnya, “untuk perdamaian dan stabilitas kawasan”.
“Dan tidak hanya untuk Asia, tetapi juga untuk Indo-Pasifik. Adalah penting bahwa kemitraan tersebut sekarang dibawa kembali ke dunia modern. Dan saya menantikan kunjungan kenegaraan ini untuk sekali lagi memberikan dorongan tambahan dan kehangatan serta inspirasi bagi hubungan antara kedua negara kita,” katanya.
Sebagai tanggapan, sultan, yang telah memerintah Brunei selama hampir 60 tahun, mengatakan pemerintahnya berkomitmen untuk “lebih memperkuat” hubungannya dengan Filipina untuk “melindungi dan menjaga aspirasi bersama kita”.
Sebelum Marcos Jnr berangkat ke Brunei, dia mengatakan kepada media bahwa dia akan mencari “cara untuk kerja sama lebih lanjut dengan Brunei dalam memastikan pertahanan negara kita dan kawasan kita”. Namun, tidak jelas apakah kesepakatan kerja sama maritim yang ditandatangani oleh kedua pemimpin melibatkan komponen pertahanan.
Filipina, Brunei, Malaysia, Vietnam, dan China memiliki klaim yang bersaing di Laut China Selatan. Pada tahun 2016, Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag menolak klaim China atas Laut China Selatan tetapi Beijing menolak putusan itu, bersikeras bahwa pihaknya memiliki yurisdiksi atas semua wilayah yang terletak di dalam apa yang disebut sembilan garis putus-putus yang digunakan pada petanya.
Berbeda dengan sikap Manila yang semakin konfrontatif terhadap klaim teritorial maritim Tiongkok, sikap Brunei terhadap sengketa Laut Cina Selatan sangat lemah. Ia mengklaim ekonomi eksklusif 200 mil laut tetapi menghindari menduduki fitur yang disengketakan atau mempertahankan kehadiran militer.
Brunei telah menyatakan lebih memilih negosiasi bilateral damai, yang menurut pengamat dipengaruhi oleh hubungan ekonomi yang signifikan dengan dan investasi dari China, yang membatasi penentangannya terhadap klaim Beijing.
01:49
Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan
Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk ke kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan
Don McLain Gill, seorang analis geopolitik dan dosen di Departemen Studi Internasional Universitas De La Salle, mengatakan Brunei, terlepas dari keheningannya, adalah negara penuntut dalam sengketa Laut Cina Selatan dan koordinasi sangat penting jika Manila berusaha menggambarkan niatnya untuk mensosialisasikan posisinya dengan tetangga terdekatnya di Asia Tenggara.
“MOU itu akan menggambarkan bahwa, bertentangan dengan kesalahan persepsi kawasan bahwa Filipina hanya ingin membawa kekuatan militer eksternal ke kawasan itu, Manila ingin memperdalam kerja sama keamanan maritim intraregional dengan negara-negara tetangganya untuk mempelopori solusi yang dikembangkan di dalam negeri,” ungkap Gill.
Manila mungkin menyadari bahwa MOU semacam itu dengan Brunei memiliki keterbatasan, mengingat kedekatannya dengan Beijing, tetapi itu masih penting di tengah ketidakpastian di kawasan itu, kata Gill.
“Dalam konteks ini, sosialisasi berkaitan dengan memperdalam koordinasi dan keterlibatan diplomatik dengan Brunei untuk memungkinkannya menjadi lebih akrab dengan posisi Manila. Kerja sama maritim merupakan prasyarat penting untuk pembicaraan yang lebih dalam tentang masalah keamanan maritim. Jadi ini adalah pintu gerbang yang bermanfaat untuk kerja sama keamanan Filipina-Brunei yang lebih erat,” tambah Gill.
Jennifer Parker, rekan di National Security College di Australian National University, mengatakan sementara Brunei dan Filipina dapat berusaha untuk bekerja sama dalam latihan angkatan laut dan pelatihan di bawah kerja sama maritim baru mereka seperti yang telah mereka lakukan di masa lalu, tidak mungkin Brunei akan merasa nyaman dengan salah satu dari kegiatan ini yang dianggap sebagai upaya melawan China.
“Brunei dan China memiliki hubungan yang signifikan, termasuk sejumlah besar investasi China di Brunei,” kata Parker.
China telah menjadi sumber investasi asing terbesar Brunei dan mitra dagang terbesar ketiga. Pada Oktober 2022, perdagangan bilateral antara Brunei dan Tiongkok mencapai US$2,53 miliar.
Ditanya apakah kerja sama maritim akan sesuai dengan upaya Manila yang lebih besar dalam membangun koalisi regional untuk melawan Beijing di Laut Cina Selatan, Parker mengatakan kesepakatan itu tidak hanya tentang China dan juga harus dilihat melalui lensa hubungan bilateral yang semakin dalam, yang penting mengingat kedekatan dan ketergantungan mereka pada domain maritim yang sama.
“Sangat tidak mungkin Brunei akan memilih untuk lebih tegas terhadap China, mengingat hubungan ekonomi yang erat antara kedua negara,” kata Parker.
Analis keamanan Joshua Espeña, seorang residen fellow dan wakil presiden International Development and Security Cooperation, mengatakan karena Brunei sensitif terhadap konfrontasi dengan China, Brunei dapat bekerja berdasarkan kerja sama fungsional pada keamanan maritim melalui inisiatif kaki keamanan Brunei Darussalam-Indonesia-Malaysia-Filipina East Asean Growth Area (BIMP-EAGA).
BIMP-EAGA adalah inisiatif kerja sama regional yang bertujuan untuk meningkatkan perdagangan, investasi, dan pariwisata di daerah-daerah yang kurang berkembang di negara-negara anggota melalui proyek-proyek infrastruktur dan upaya kolaboratif di berbagai sektor.
“Brunei tidak dapat diharapkan untuk proaktif mengingat kemampuannya yang relatif terbatas untuk menghadapi China. Namun, itu dapat mendukung inisiatif regional yang menjunjung tinggi tatanan berbasis aturan yang didorong oleh Manila,” kata Espeña.
“Brunei menjadi tuan rumah pasukan Inggris, yang memiliki alasan untuk mendukung kepemimpinan AS di Indo-Pasifik. Ini secara tidak langsung dapat memberikan sinyal untuk mendukung kehadiran AS di wilayah tersebut. Sementara ruang kaki Brunei terbatas, Filipina dapat memanfaatkan pendekatan mini-lateral.”
