Persidangan menampilkan tuduhan bahwa Trump dan sekutunya berkonspirasi untuk membungkam cerita yang berpotensi memalukan selama kampanye presiden 2016 melalui pembayaran uang tutup mulut, termasuk kepada seorang aktris porno yang menuduh bahwa dia dan Trump berhubungan seks satu dekade sebelumnya. Trump membantah berhubungan seks dengan kedua wanita itu.
Pengacaranya Todd Blanche mengatakan kepada juri bahwa baik aktor, Stormy Daniels, maupun pengacara Trump yang membayarnya tidak dapat dipercaya dalam kesaksian mereka.
“Presiden Trump tidak bersalah. Dia tidak melakukan kejahatan apa pun, dan jaksa distrik belum memenuhi beban pembuktian mereka, titik,” kata Blanche.
Setelah lebih dari empat minggu kesaksian, ringkasan sepanjang hari itu menjadi tugas penting dan historis yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi juri ketika memutuskan apakah akan menghukum calon presiden dari Partai Republik sebelum pemilihan November.
Implikasi politik dari proses itu tidak salah lagi ketika kampanye Presiden AS Joe Biden menggelar acara di luar gedung pengadilan dengan aktor Robert De Niro sementara Blanche mengingatkan para juri bahwa kasus itu bukan referendum tentang pandangan mereka tentang Trump.
Steinglass berusaha untuk mengatasi kekhawatiran juri potensial tentang kredibilitas saksi. Dia mengakui bahwa laporan Daniels tentang dugaan pertemuan tahun 2006 di suite hotel Lake Tahoe kadang-kadang “ngeri” tetapi mengatakan rincian yang dia tawarkan – termasuk tentang dekorasi dan apa yang dia katakan dia lihat ketika dia mengintip perlengkapan mandi Trump – penuh dengan batu ujian “cincin semacam itu benar”.
Cerita itu penting, katanya, karena “memperkuat insentif [Trump] untuk membeli keheningannya”.
“Ceritanya berantakan. Itu membuat orang tidak nyaman untuk mendengar. Itu mungkin membuat beberapa dari Anda tidak nyaman untuk mendengar. Tapi itulah intinya,” kata Steinglass. Dia mengatakan kepada juri: “Dalam istilah yang paling sederhana, Stormy Daniels adalah motifnya.”
Dia juga mencoba meyakinkan juri bahwa kasus penuntutan tidak hanya bergantung pada Michael Cohen, mantan pengacara Trump dan pemecah masalah pribadi yang membayar Daniels US $ 130.000 untuk tetap diam.
Cohen kemudian mengaku bersalah atas tuduhan federal atas perannya dalam pembayaran uang tutup mulut, serta berbohong kepada Kongres. Dia masuk penjara dan dipecat, tetapi keterlibatan langsungnya dalam transaksi membuatnya menjadi saksi kunci di persidangan.
“Ini bukan tentang apakah Anda menyukai Michael Cohen. Ini bukan tentang apakah Anda ingin berbisnis dengan Michael Cohen. Apakah dia memiliki informasi yang berguna dan dapat diandalkan untuk memberi Anda tentang apa yang terjadi dalam kasus ini, dan kenyataannya adalah dia berada dalam posisi terbaik untuk mengetahuinya,” kata Steinglass.
Trump menghadapi 34 tuduhan kejahatan memalsukan catatan bisnis, tuduhan yang dapat dihukum hingga empat tahun penjara. Dia mengaku tidak bersalah dan membantah melakukan kesalahan. Tidak jelas apakah jaksa akan mencari hukuman penjara jika ada hukuman, atau apakah hakim akan menjatuhkan hukuman itu.
Meskipun kasus ini menampilkan rincian jahitan tentang praktik industri seks dan tabloid, tuduhan sebenarnya menghidupkan sesuatu yang lebih biasa: penggantian yang ditandatangani Trump untuk Cohen untuk pembayaran uang tutup mulut.
Penggantian itu dicatat sebagai biaya hukum, yang menurut jaksa adalah label penipuan yang dirancang untuk menyembunyikan tujuan transaksi uang tutup mulut dan untuk campur tangan secara ilegal dalam pemilihan 2016. Pengacara pembela mengatakan Cohen benar-benar melakukan pekerjaan hukum substantif untuk Trump dan keluarganya.
Dalam pidatonya selama berjam-jam kepada juri, dengan penolakan besar-besaran yang menggemakan pendekatan “menyangkal segalanya” Trump, Blanche menyerang seluruh fondasi kasus ini.
Dia mengatakan Cohen, bukan Trump, yang membuat faktur yang diserahkan ke Organisasi Trump untuk penggantian dan bahwa tidak ada bukti bahwa Trump tahu apa yang dilakukan staf dengan pembayaran tersebut.
Dia membantah anggapan bahwa Trump dan Daniels berhubungan seks, dan dia menolak gagasan bahwa dugaan skema uang tutup mulut sama dengan campur tangan pemilu.
“Setiap kampanye di negara ini adalah konspirasi untuk mempromosikan seorang kandidat, sekelompok orang yang bekerja sama untuk membantu seseorang menang,” kata Blanche.
Tapi seperti yang diharapkan, dia mencadangkan serangannya yang paling bersemangat untuk Cohen, dengan siapa dia terlibat selama pemeriksaan silang yang panjang.
Meniru istilah “GOAT”, yang digunakan terutama dalam olahraga sebagai akronim untuk “terbesar sepanjang masa”, Blanche menyebut Cohen sebagai “GLOAT” – pembohong terbesar sepanjang masa.
Pengacara itu juga menyebut Cohen “perwujudan manusia dari keraguan yang masuk akal”. Bahasa itu disengaja karena, untuk menghukum Trump, juri harus percaya bahwa jaksa membuktikan kasus mereka tanpa keraguan.
“Dia berbohong padamu berulang kali. Dia berbohong berkali-kali bahkan sebelum Anda bertemu dengannya. Kesejahteraan finansial dan pribadinya bergantung pada kasus ini. Dia bias dan termotivasi untuk menceritakan sebuah kisah yang tidak benar,” kata Blanche.
Suara pengacara menjadi lebih berapi-api ketika dia meninjau kembali salah satu momen persidangan yang lebih berkesan: ketika Blanche berusaha mengungkap klaim Cohen bahwa dia telah berbicara dengan Trump melalui telepon tentang pengaturan Daniels pada 24 Oktober 2016.
Cohen mengatakan dia telah menghubungi pengawal Trump sebagai cara untuk menghubungi Trump, tetapi Blanche menegaskan bahwa pada saat itu Cohen sebenarnya berurusan dengan serentetan panggilan telepon yang melecehkan dan sibuk dengan masalah itu.
“Itu bohong,” kata Blanche. “Itu bohong, dan dia tertangkap basah.”
Dalam kesaksiannya, Cohen mengakui litani kebohongan masa lalu, banyak di antaranya katanya dimaksudkan untuk melindungi Trump. Tetapi dia mengatakan dia kemudian mengatakan yang sebenarnya, dengan biaya besar: “Seluruh hidup saya telah terbalik sebagai akibat langsung,” katanya.
Steinglass menggunakan sedikit stagecraft untuk menantang pernyataan pembela bahwa Cohen berbohong tentang subjek percakapan telepon itu, menunjukkan versi hipotetis dari panggilan untuk menunjukkan kepada juri bagaimana Cohen dan pengawalnya, Keith Schiller, bisa meliput banyak subjek dalam waktu kurang dari satu menit.
Panggilan Cohen yang sebenarnya ke nomor telepon Schiller berlangsung 96 detik, menurut catatan telepon. Steinglass menunjukkan, dengan hipotetisnya, bahwa Cohen bisa saja berbicara dengan Schiller tentang panggilan lelucon, memintanya untuk memberikan telepon ke Trump dan kemudian membahas kesepakatan Daniels dengan Trump, semuanya dalam 49 detik.
Penuntutan New York adalah salah satu dari empat kasus pidana yang tertunda terhadap Trump saat ia berusaha merebut kembali Gedung Putih dari Biden. Tidak jelas apakah ada yang lain akan diadili sebelum pemilihan November.
