Tidak mengherankan, Beijing bereaksi keras pekan lalu terhadap pelantikan pemimpin baru Taiwan William Lai Ching-te, meluncurkan salah satu latihan militer terbesar dalam beberapa tahun, termasuk simulasi blokade pulau itu.
Tanggapan marah seperti itu, sebagian besar, diantisipasi dengan baik. Beijing tidak merahasiakan penghinaannya terhadap Lai, menggambarkannya sebagai “separatis berbahaya” dan kemenangan pemilihan presidennya pada Januari sebagai tantangan besar bagi keinginannya untuk reunifikasi.
03:03
China daratan yang marah mengecam seruan ‘terang-terangan’ pemimpin Taiwan untuk kemerdekaan
China daratan yang marah mengecam seruan ‘terang-terangan’ pemimpin Taiwan untuk kemerdekaan
Dapat dimengerti bahwa Beijing merasa cemas tentang pemimpin baru pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu, yang, dibandingkan dengan pendahulunya Tsai Ing-wen, tampak lebih vokal tentang masalah kemerdekaan, masalah yang dilihat Partai Komunis sebagai “garis merah”.
Meskipun taktik intimidasi intensif oleh China daratan, Lai pekan lalu dalam pidato pelantikannya menggambarkan Taiwan sebagai “negara yang berdaulat dan merdeka” dan mengatakan Beijing dan Taipei “tidak tunduk satu sama lain”.
Bagi Beijing, kata-kata itu mungkin terdengar lebih provokatif daripada apa yang dikatakan Lai di masa lalu, termasuk pernyataan bahwa tidak perlu mendeklarasikan kemerdekaan formal karena Taiwan adalah negara merdeka de facto.
Tetapi melenturkan otot-otot militer atas Taiwan di tengah meningkatnya ketegangan di Laut Cina Selatan antara Beijing dan Manila dapat mendorong detente rapuh China dengan Amerika Serikat ke titik puncak dan meningkatkan momok konflik bersenjata yang tidak diinginkan.
Washington telah “sangat mendesak Beijing untuk bertindak dengan menahan diri”, sementara Tokyo juga menyuarakan keprihatinan serius tentang situasi di Selat Taiwan dan di Laut Cina Selatan.
Dengan keseimbangan kekuatan militer lintas selat yang semakin bergeser mendukung China daratan, Beijing harus memiliki kepercayaan diri setelah Partai Progresif Demokratik Lai yang berkuasa gagal memegang mayoritas di legislatif di tengah opini publik yang sangat terpecah di Taiwan atas masa depan pulau itu.
Dengan demikian, prioritas saat ini adalah tentang bagaimana mencegah 60 persen pemilih Taiwan yang tidak memilih Lai pada bulan Januari tergelincir lebih jauh dari daratan China tanpa adanya komunikasi langsung dengan pemerintah Lai.
Selain itu, Lai telah berulang kali mengisyaratkan dia tidak akan mengejar kemerdekaan formal selama masa kepresidenannya – sebuah upaya nyata untuk menghindari kemarahan Beijing dan Washington.
Dibandingkan dengan nada pragmatis dari pejabat terpilih di Taipei, Beijing memiliki ancaman keamanan yang jauh lebih kuat untuk dihadapi: pemimpin Korea Utara Kim Jong-un yang sulit diatur, yang tetap terisolasi dan sangat berubah-ubah.
Para pejabat intelijen AS mengatakan kepada penyiar Amerika NBC pekan lalu bahwa mereka yakin Pyongyang mungkin merencanakan aksi militer “paling provokatif” menjelang pemilihan AS mendatang pada bulan November, termasuk kemungkinan uji coba nuklir.
Kemungkinan provokasi tahun pemilu akan dirancang untuk “menciptakan kekacauan … mungkin atas desakan Presiden Rusia Vladimir Putin”, dan akan menggambarkan aliansi militer yang berkembang antara Pyongyang dan Moskow di tengah perang di Ukraina, NBC melaporkan pada hari Jumat.
Salah satu dari enam pejabat AS yang dikutip dalam cerita itu mengatakan bahwa China kemungkinan tidak menginginkan ketidakstabilan di kawasan itu, dan mengingat hubungan dekat China dengan Rusia, Moskow mungkin ragu untuk terlibat dalam skema Korea Utara semacam itu.
Potensi “kejutan Oktober” dalam pemilihan AS, dan kemungkinan itu sedang direncanakan oleh dua teman dekat China di belakang punggungnya akan sangat meresahkan di Beijing, jika dikonfirmasi.
Mengingat bahwa Korea Utara tetap menjadi satu-satunya sekutu perjanjian China, dengan lokasi yang menjadikannya negara penyangga yang berguna melawan dua sekutu terdekat Washington di Asia Timur – Korea Selatan dan Jepang – brinkmanship nuklir Pyongyang, termasuk uji coba rudal berulang, semakin menjadi tanggung jawab strategis bagi Beijing.
Ini bukan pertama kalinya Beijing, pendukung diplomatik dan jalur kehidupan ekonomi Korea Utara, dikhianati oleh Pyongyang. Dua tahun lalu, Kim tidak hanya melewatkan Olimpiade Musim Dingin Beijing, tetapi juga mengancam akan melanjutkan uji coba nuklir pada malam ekstravagana, sementara China sedang berjuang untuk menangani serangkaian boikot diplomatik yang dipimpin oleh AS.
Beijing juga khawatir bahwa sebagian besar telah dikeluarkan dari kerja sama militer Moskow yang berkembang dengan Pyongyang selama dua tahun terakhir, terutama sejak kunjungan Kim ke Rusia pada September tahun lalu.
Dipercaya secara luas bahwa Presiden China Xi Jinping mengangkat masalah Korea Utara selama kunjungan Putin ke China awal bulan ini, mencari kejelasan yang lebih besar dari pemimpin Rusia tentang tawarannya baru-baru ini terhadap Kim.
Menggarisbawahi dilema China yang semakin dalam atas Korea Utara, Beijing dilaporkan bersusah payah untuk menghindari mengkritik tetangga komunisnya selama pertemuan puncak trilateral dengan Seoul dan Tokyo pada hari Senin, dan berusaha untuk mengurangi bagian terkait Pyongyang dari pernyataan bersama, menurut The Korea Herald. menyebutnya sebagai “provokasi politik berat dan pelanggaran kedaulatan”.
Mengutip pejabat Korea Selatan, laporan surat kabar itu mencatat pergeseran sikap China pada masalah nuklir Korea Utara, dengan Beijing sebagian besar menahan diri untuk tidak menggunakan istilah “denuklirisasi semenanjung Korea” sejak 2023.
Sementara itu menunjukkan seberapa jauh China bersedia membungkuk untuk mengakomodasi tetangganya yang sulit diatur, itu akan menjadi pukulan besar bagi Beijing dan pengaruhnya yang banyak dipuji atas Korea Utara jika Pyongyang menolak untuk berbicara tentang membatasi persenjataan nuklirnya.
Di bawah tekanan dari Washington, Beijing mungkin merasa dibenarkan untuk memihak Pyongyang dan membebaskannya dari tanggung jawab atas kesalahannya. Tetapi kemurahan hati seperti itu bisa menjadi bumerang di China suatu hari nanti jika tidak ditangani dengan sangat hati-hati. Itu adalah pertanyaan yang harus dipertimbangkan Beijing dengan hati-hati: dengan teman-teman seperti Korea Utara, siapa yang butuh musuh?
