Itu jelas risiko. Pertunjukan yang dihasilkan, 3 Body Problem, akan mahal untuk diproduksi, melibatkan efek visual yang signifikan dan diambil di Inggris, Spanyol dan Amerika Serikat.
Namun Friedlander melihat peluang untuk memikat pemirsa global Netflix untuk menonton cerita fiksi ilmiah yang mencakup berbagai genre termasuk drama, elemen fantasi, misteri, dan sejarah.
“Ada peluang untuk pertunjukan ini menjadi sangat populer, dan saya pikir itu karena sangat berani,” kata Friedlander. “Ini sangat inovatif. Ini sangat menghibur dan telah ditulis dan dibuat untuk membawa orang ke dalam perjalanan.”
Serial delapan episode, sekarang streaming di platform, adalah bagian dari strategi Netflix untuk bertaruh besar pada pemrograman yang diharapkan akan beresonansi dengan 260 juta anggota global dan calon pelanggannya.
3 Body Problem dilaporkan menelan biaya US $ 20 juta per episode untuk diproduksi, jumlah yang besar bahkan untuk tontonan fiksi ilmiah Netflix, dan mirip dengan biaya per episode dari seri prekuel HBO Thrones House of the Dragon.
Tidak seperti studio seperti Walt Disney dan Universal Pictures, Netflix tidak memiliki katalog besar kekayaan intelektual yang dapat diandalkan untuk terus menghasilkan hit yang sudah dikenal.
Sebaliknya, raksasa streaming telah berinvestasi dalam cerita asli seperti Squid Game dan Stranger Things, dan bertaruh pada produser yang bersedia mengadaptasi cerita dari buku dan sejarah.
Friedlander menyebutkan buku-buku Liu Cixin kepada Benioff dan Weiss pada tahun 2019. Duo ini melahap trilogi dalam penerbangan kembali dari acara Game of Thrones di Jepang dan menyadari ini adalah proyek mereka berikutnya.
Itu memiliki skala yang mereka minati, tetapi juga cukup berbeda dari Game of Thrones, dengan konsep ilmiahnya yang kompleks.
“Ketika Thrones akan segera berakhir, David dan saya tahu bahwa kami belum mati,” kata Weiss. “Tiga belas tahun dalam fantasi tinggi itu fantastis, tetapi 13 tahun lumpur dan kuda dan baju besi, dan lebih banyak kuda menginjak lumpur dan mencoba memastikan mereka tidak menginjakmu – seperti, kita sudah muak hampir diinjak oleh kuda.
“Jadi kami ingin melakukan sesuatu yang berbeda, fiksi ilmiah, sesuatu yang kami berdua tumbuh bersama.”
Acara ini dibintangi oleh aktor seperti Benedict Wong dari Marvel’s Doctor Strange, serta wajah-wajah akrab dari Game of Thrones termasuk Liam Cunningham, Jonathan Pryce dan John Bradley.
“Sepertinya pertunjukan yang sangat ambisius,” kata Susanne Daniels, mantan kepala konten asli global YouTube. “Sesekali, semua pita ini harus berayun ke pagar dan membuat sedikit suara untuk mencoba menonjol sebagai yang harus dimiliki oleh pelanggan.”
Layanan streaming lain yang bersaing juga menghabiskan banyak uang untuk waralaba besar, bahkan ketika Wall Street menuntut disiplin keuangan dan peningkatan laba.
Amaon menghabiskan lebih dari US$700 juta untuk musim pertama The Lord of the Rings: The Rings of Power, termasuk biaya hak siar TV, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut yang menolak disebutkan namanya.
Apakah 3 Body Problem mendapat musim kedua tergantung pada apakah pemirsa Netflix menonton. Sebagian besar ulasan umumnya positif.
“Saya gugup karena bagi kami, saya pikir kami mengukur kesuksesan dengan mampu menceritakan keseluruhan cerita dan itu berarti tidak hanya memiliki satu musim, itu berarti sampai akhir,” kata Benioff. “Saya benar-benar sangat menginginkan musim kedua.”
Friedlander telah membicarakan buku-buku Remembrance of Earth’s Past dalam percakapan bahkan sebelum Netflix membeli haknya. Dia menyebutnya “momen kilat dalam botol” di mana dia dan “dua pendongeng terbesar sepanjang masa” menanggapi buku Liu. Pasangan ini menandatangani kesepakatan keseluruhan dengan Netflix pada Agustus 2019.
“Mengetahui betapa luar biasanya mereka dalam mengadaptasi materi, saya pikir, mereka harus menjadi orang terbaik untuk melakukan ini,” kata Friedlander.
Dia kemudian memperkenalkan Benioff dan Weiss kepada Woo, seorang penulis dan produser eksekutif di drama vampir HBO True Blood.
Netflix mendapatkan hak atas adaptasi bahasa Inggris dari buku-buku Liu pada tahun 2020. Adaptasi bahasa Mandarin sebelumnya diproduksi oleh perusahaan teknologi dan hiburan Tencent yang berbasis di Shenhen. Tetapi proyek ini menarik perhatian yang tidak diinginkan karena politik global.
Lima senator AS pada tahun 2020 meminta Netflix untuk mempertimbangkan kembali berbisnis dengan Liu, yang dalam sebuah wawancara dengan magaine New Yorker, tampaknya mendukung dugaan tindakan pemerintah Tiongkok dalam menempatkan orang-orang Uighur di kamp-kamp indoktrinasi di Xinjiang. Beijing telah berulang kali membantah tuduhan ini.
Netflix, yang tidak tersedia di China, mengatakan dalam menanggapi para senator bahwa komentar Liu “tidak mencerminkan pandangan Netflix atau pembuat acara, juga bukan bagian dari plot atau tema acara”. Para produser mengatakan mereka bertemu dengan Liu hanya sekali, di oom.
Produksi selesai pada Februari 2023. Tetapi berbulan-bulan kemudian, showrunner-nya merasa ada sesuatu yang hilang. Mereka ingin syuting adegan bar di episode pertama yang menurut mereka penting untuk pengembangan dua karakter.
Kemudian pemogokan penulis terjadi sebelum mereka bisa menulisnya. Itu diikuti oleh pemogokan aktor, memaksa lebih banyak penundaan. Tapi Netflix bersedia menunggu.
“Itu sedikit hal yang rumit karena sepertinya kami ingin Anda mengadakan pertunjukan yang telah Anda habiskan X jumlah dolar, berapa pun jumlahnya – banyak uang – untuk jangka waktu yang tidak terbatas,” kata Benioff.
“Itu sedikit lompatan keyakinan di pihak mereka, tetapi mereka telah berada di samping kami di setiap langkah.”
Apakah penonton akan berduyun-duyun ke pertunjukan masih harus dilihat. Serial ini dapat berisiko mematikan pembaca buku yang menginginkan salinan karbon dari cerita saat Liu menulisnya.
Adaptasi berbahasa Inggris Netflix berlangsung di Inggris, bukan di Cina. Versi Netflix juga menampilkan pemeran global, mengubah ras beberapa karakter.
“Ini adalah cerita global,” kata Woo. “Ini adalah kisah tentang bagaimana umat manusia sebagai spesies menghadapi ancaman eksistensial dari planet lain, dan jika Anda akan mewakili umat manusia secara keseluruhan, maka Anda tahu sekarang para pemain harus terlihat seperti umat manusia secara keseluruhan.”
Selama beberapa bulan terakhir, Netflix telah mempromosikan serial ini melalui acara dan inisiatif pemasaran yang heboh.
Pada pemutaran perdana acara di festival South by Southwest di Austin, Texas, awal bulan ini, hologram besar diproyeksikan ke langit malam, dengan citra termasuk mata mengambang raksasa.
Di bioskop yang penuh sesak, animator berusia 30 tahun Daiqi Cui dan suaminya, fotografer Eric Apolly, menikmati menonton episode pertama di SXSW.
Keduanya tinggal di Brooklyn, New York, dan merupakan penggemar Game of Thrones. Selama pemutaran perdana, pasangan itu diberi replika plastik helm realitas virtual yang mirip dengan yang ada di acara itu, yang mereka bawa kembali dalam penerbangan pulang dan berencana untuk dipakai.
“Mereka benar-benar menangkap pemandangan, persis bagaimana buku itu akan menggambarkannya,” kata Apolly, 33 tahun, yang telah membaca novel-novel Liu. “Lingkungannya tepat.”
Awal pertunjukan membahas periode gelap dalam sejarah China, yang studio yang mengandalkan China mungkin akan menghindari karena takut akan blowback di negara itu.
Serial ini dibuka dengan adegan kekerasan yang terjadi selama Revolusi Kebudayaan Tiongkok di mana seorang profesor fisika disiksa.
Adegan pembuka dalam versi Netflix dimainkan seperti film dokumenter. Sutradara Hong Kong Derek Tsang, yang mengerjakan dua episode pertama, telah meneliti sejarah lisan dari periode sejarah kelam itu, di mana akademisi dipukuli dan beberapa dikirim ke kamp pendidikan ulang.
“Kami selalu mengikuti apa yang terbaik untuk cerita,” kata Benioff. “Ada pengetahuan penuh bahwa ini akan mematikan beberapa orang dan tidak ada cerita untuk semua orang, tapi itulah cerita ini.”
