Dengan kapasitas 10 ton, -20 lebih berat dari dua helikopter serang China yang saat ini beroperasi, -10 dan -19.
Pesawat China yang baru juga telah dibandingkan dengan AH-64 Apache, helikopter serang paling canggih militer AS.
Gambar menunjukkan konfigurasi tandem dua kursi, yang ditemukan pada sebagian besar helikopter serang modern. Ini dikembangkan oleh Changhe Aircraft Industries Corporation, yang berbasis di provinsi timur Jiangxi. Presiden Xi Jinping mengunjungi pabrikan pada bulan Oktober.
Para analis mengatakan helikopter serang baru akan sangat penting untuk operasi jika terjadi perang dengan Taiwan atau konflik dengan India.
Yoon Suk-joon, seorang peneliti tamu di Institut Korea untuk Urusan Militer dan spesialis dalam sistem senjata China, mengatakan helikopter tipe -20, termasuk -21 baru, adalah senjata angkatan darat yang bisa menandingi militer AS.
“Ini adalah helikopter yang akan mengimbangi keterbatasan helikopter tipe -8/9 yang ada karena kurangnya kapasitas mesin di pegunungan daerah dataran tinggi,” kata Yoon.
“Ini adalah alasan utama mengapa militer China terutama menguji dan mengevaluasi helikopter tipe -20 di Komando Teater Barat.”
Komando PLA itu mengawasi sebagian besar perbatasan barat dan barat Tiongkok, termasuk wilayah yang berbatasan dengan India.
Dia mengatakan penyebaran operasional helikopter tipe -20 memiliki “implikasi yang mengancam bagi Taiwan dan India”.
Malcolm Davis, seorang analis senior di Australian Strategic Policy Institute, mengatakan Beijing melihat perlunya helikopter serang yang lebih berat daripada -10, yang lebih kecil dan dipandang sebagai mitra untuk model lama seperti Cobra AS dan Aussie Tiger Australia.
“Ini khususnya berlaku untuk operasi lintas selat melawan Taiwan, di mana [Angkatan Udara PLA] akan mencari kinerja yang lebih tinggi [atau] muatan melintasi jarak yang lebih jauh,” ungkap Davis.
“Tapi itu juga akan sangat berlaku untuk operasi ketinggian tinggi, misalnya terhadap Garis Kontrol Aktual di Himalaya,” katanya, mengacu pada perbatasan yang diperebutkan antara China dan India.
“Satu pertanyaan menarik yang sekarang mungkin muncul adalah sejauh mana -21 akan mengikuti model Apache selanjutnya, dan mengembangkan varian China dari manned-unmanned teaming (MUM / T) untuk memungkinkan -21 mengendalikan UAV bersenjata yang beroperasi ke depan untuk mengidentifikasi dan menyerang target, tanpa menempatkan helikopter itu sendiri dalam risiko, “tambah Davis.
Lu Li-shih, mantan instruktur di akademi angkatan laut Taiwan di Kaohsiung, mengatakan tujuan utama kapal serbu amfibi Tipe 075 baru PLA adalah untuk “bergerak menuju kemampuan tempur tiga dimensi amfibi berdasarkan helikopter”.
Dia mengatakan itu bisa menunjukkan -21 akan mengambil peran kunci dalam setiap konflik di Selat Taiwan.
“Meskipun jangkauan -21 tidak sebagus AH-64 Apache, setelah tangki bahan bakar ditambahkan tidak akan menjadi masalah melintasi pegunungan tengah Taiwan dan memasuki wilayah timur, atau bahkan Laut Filipina,” kata Lu.
“Selain itu, -20 telah dikerahkan di Dataran Tinggi Qinghai-Tibet, dengan ketinggian rata-rata 2.500 meter (1,6 mil). Jadi itu menunjukkan bahwa -21 akan dikerahkan di teater barat tanpa hambatan, sebagai pencegah ke India.”
