Keputusan tentang jet akan memungkinkan Jepang untuk mengekspor senjata mematikan yang diproduksi bersama ke negara lain untuk pertama kalinya.
Jepang bekerja sama dengan Italia dan Inggris untuk mengembangkan jet tempur canggih untuk menggantikan armada pesawat tempur F-2 yang dirancang Amerika, dan Eurofighter Typhoon yang digunakan oleh militer Inggris dan Italia.
Jepang, yang sebelumnya mengerjakan desain buatan sendiri yang disebut F-X, setuju pada Desember 2022 untuk menggabungkan upayanya dengan program Inggris-Italia yang disebut Tempest untuk ditempatkan pada 2035. Proyek bersama, yang dikenal sebagai Global Combat Air Programme atau GCAP, berbasis di Inggris. Jepang berharap pesawat baru itu akan menawarkan kemampuan canggih yang dibutuhkan Jepang di tengah meningkatnya ketegangan di kawasan itu, memberikannya keunggulan teknologi terhadap saingan regional China dan Rusia.
Karena masa perangnya sebagai agresor dan kehancuran yang mengikuti kekalahannya dalam Perang Dunia II, Jepang mengadopsi konstitusi yang membatasi militernya untuk membela diri. Negara ini telah lama mempertahankan kebijakan ketat untuk membatasi transfer peralatan dan teknologi militer dan melarang semua ekspor senjata mematikan.
Para penentang telah mengkritik pemerintah Perdana Menteri Fumio Kishida karena berkomitmen pada proyek jet tempur tanpa memberikan penjelasan kepada publik atau meminta persetujuan untuk perubahan kebijakan utama.
Untuk mengatasi masalah tersebut, pemerintah membatasi ekspor senjata mematikan yang dikembangkan bersama ke jet untuk saat ini, dan telah berjanji bahwa tidak ada penjualan yang akan dilakukan untuk digunakan dalam perang aktif.
Pemerintah juga meyakinkan citiens bahwa pedoman yang direvisi untuk saat ini hanya berlaku untuk jet dan bahwa itu akan memerlukan persetujuan kabinet untuk mengubahnya. Pembeli potensial juga akan terbatas pada 15 negara yang telah menandatangani kemitraan pertahanan dan kesepakatan transfer peralatan dengan Jepang.
Jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa opini publik terbagi atas rencana tersebut.
Pada tahun 2014, Jepang mulai mengekspor beberapa pasokan militer yang tidak mematikan, dan dalam langkah terakhirnya pada bulan Desember, Jepang menyetujui perubahan yang akan memungkinkan penjualan 80 senjata mematikan dan komponen yang diproduksinya di bawah lisensi dari negara lain kembali ke pemegang lisensi. Perubahan itu membuka jalan bagi Jepang untuk menjual rudal Patriot yang dirancang AS ke Amerika Serikat, membantu menggantikan amunisi yang dikirim Washington ke Ukraina.
Dalam keputusannya, kabinet mengatakan bahwa larangan ekspor senjata pada produk jadi akan menghambat upaya untuk mengembangkan jet baru, dan membatasi Jepang untuk peran pendukung dalam proyek tersebut. Italia dan Inggris sangat ingin melakukan penjualan jet untuk membiayai biaya pengembangan dan produksi.
Kishida meminta persetujuan kabinet sebelum menandatangani perjanjian GCAP pada bulan Februari, tetapi ditunda oleh perlawanan dari mitra koalisi juniornya, Partai Komeito yang didukung Buddha.
Perubahan itu juga terjadi ketika Kishida merencanakan kunjungan kenegaraan April ke Washington, di mana ia diperkirakan akan menekankan kesiapan Jepang untuk mengambil peran lebih besar dalam kemitraan industri militer dan pertahanan.
Ekspor juga akan membantu meningkatkan industri pertahanan Jepang, yang secara historis hanya melayani Pasukan Bela Diri negara itu, karena Kishida berusaha membangun militer. Terlepas dari upayanya selama dekade terakhir, industri ini masih berjuang untuk menarik pelanggan.
