Tampaknya seolah-olah seluruh ekosistem AS terancam oleh dan bekerja sama untuk menolak patogen digital. Konon, larangan TikTok tidak pernah membuahkan hasil. Platform media sosial hanya berkembang sejak saat itu, menjadi bagian integral dari budaya populer Amerika dan mempengaruhi tren dalam musik, mode, dan hiburan.
Namun baru-baru ini, ia memiliki pengaruh politik yang sangat besar, yang tampaknya banyak berkaitan dengan kebangkitan seruan untuk melarang TikTok. Data Pew Research Center menunjukkan bahwa sekitar sepertiga orang Amerika berusia antara 18 dan 29 tahun secara teratur mendapatkan berita mereka dari TikTok, menjadikan aplikasi ini sumber yang semakin dominan dan mesin pencari online untuk kaum muda.
Selama tahun pemilihan AS ini, lebih dari 16 juta pemilih dapat bergabung dengan pemilih untuk pertama kalinya. Studi mengungkapkan bahwa kelompok pemilih termuda, sekitar 54 juta orang berusia 18 hingga 29 tahun, memberikan suara mereka untuk pertama atau kedua kalinya. Mereka bisa dibilang lebih liberal, mungkin hal yang baik untuk pemerintahan Demokrat saat ini.
Poin ini selanjutnya divalidasi oleh kampanye Biden yang membuat akun TikTok untuk merayu lebih banyak pemilih muda pada bulan Februari. Namun awal bulan ini, Dewan Perwakilan Rakyat AS meloloskan RUU dengan dukungan luar biasa dari Demokrat serta Republik yang akan mengharuskan ByteDance untuk menjual TikTok dalam waktu enam bulan atau menghadapi larangan total.
Politisi Republik secara historis menganjurkan untuk mengejar tujuan keamanan AS secara proaktif, tetapi mengapa Demokrat mendorong untuk menekan aplikasi yang seolah-olah dapat menguntungkan partai?
Pertimbangkan bagaimana akun TikTok Biden yang baru dibuat segera dibanjiri oleh pengguna yang memprotes peran AS dalam perang Israel di Gaa dan pembunuhan orang-orang Palestina. Komentar-komentar ini tampaknya merupakan manifestasi digital dari gangguan yang dihadapi Biden di jalur kampanye, di mana ia sering disebut “Joe Genosida”.
Waktu pengawasan baru di TikTok menimbulkan pertanyaan tentang motivasi politik dan manuver strategis, terutama sebagai bagian dari pola yang lebih luas untuk membungkam perbedaan pendapat dan mengendalikan narasi di AS dan internasional.
Trump, yang pernah menjadi oportunis, telah mengambil kesempatan untuk mendukung TikTok sebagai gantinya, dengan mengatakan dia percaya bahwa larangan itu akan menggandakan bisnis Meta. Mantan presiden itu membingkai Facebook sebagai ancaman terhadap demokrasi, terutama dengan latar belakang keterlibatan Mark Uckerberg dalam mendanai pemilihan Amerika.
Namun, perhatikan bahwa pertama kali Trump berusaha melarang TikTok adalah sehari setelah Meta keluar dengan produk berbasis video saingan. Jelas bahwa putar balik Trump di TikTok bukan tentang mencegah Meta berbuat lebih baik, tetapi tentang mencegah Biden melakukannya dengan baik dalam pemilihan mendatang.
Jajak pendapat menunjukkan telah terjadi perubahan signifikan dalam opini publik mengenai konflik Israel-Palestina, khususnya di kalangan Demokrat dan demografi yang lebih muda. Sebelum dimulainya perang Israel yang sedang berlangsung di Gaa, sudah ada kecenderungan meningkatnya simpati terhadap perjuangan Palestina.
Pecahnya perang semakin memperburuk hal ini, dengan dukungan untuk Palestina di kalangan pemilih muda hampir dua kali lipat dari Oktober hingga November. Konflik Gaa tidak diragukan lagi telah menjadi masalah yang menjengkelkan bagi pemerintahan Biden, memperumit lanskap politik dengan cara yang tidak terduga.
Sementara TikTok dilaporkan telah meyakinkan para pemangku kepentingan bahwa itu tidak memperkuat protes pro-Palestina, pemerintahan Biden terjebak dalam posisi genting dan menghadapi kebingungan dengan implikasi yang signifikan. Waktu keputusan – apakah akan melarang TikTok dan berisiko mengasingkan blok pemungutan suara penting, atau abstain dari tindakan tersebut dan berpotensi merenggangkan hubungan dengan Israel – sudah dipandang dengan kecurigaan. Pembalikan Trump di TikTok menandakan penggandaan tekanan tulus yang dihadapi oleh Demokrat.
Senat AS, yang didominasi oleh Demokrat, harus memberikan suara pada larangan TikTok sebelum mengirimkannya ke meja Biden untuk ditandatangani menjadi undang-undang. Sebagai cerminan frustrasi Demokrat belaka di tahun pemilihan ulang, seruan baru-baru ini oleh Pemimpin Mayoritas Senat AS Chuck Schumer agar Israel mengadakan pemilihan baru atau berisiko menjadi “paria” tidak kurang penting. Peringatan semacam itu mulai datang dari para pemimpin Demokrat, termasuk Biden.
Jelas, pemilih muda sangat berarti bagi Demokrat. Apakah mereka menyembunyikan motivasi mereka dengan kedok membela kebebasan berbicara, pasar bebas atau dalih lain, TikTok kemungkinan besar tidak akan dilarang di AS.
Ravale Mohydin adalah seorang peneliti di TRT World Research Centre di Istanbul
