Itu membuatnya terpecah antara Barat dan Timur, rasa sakit yang disuling menjadi kebijaksanaan yang, ternyata, tidak diterima dengan baik oleh banyak pencela Tiongkok pada tahun 1924. Mungkin hari ini, kita berada dalam posisi yang lebih baik untuk memahami orang bijak dan paling kompleks ini.
Untuk mulai dengan, perjalanan itu sendiri tidak bahagia. Dia menjadi semakin khawatir tentang nasib Asia.
Setelah menjadi pengagum Jepang, ia semakin khawatir dengan militerisme dan imperialisme yang merayap yang jelas-jelas meniru orang-orang Barat.
Sementara di Hong Kong, ia trauma setelah menyaksikan seorang Sikh tanpa ampun memukuli seorang kuli Cina. Dia tidak hanya terkejut dengan kekerasan, tetapi oleh kesadaran bahwa itu adalah budak dari tuan Inggris yang disewa untuk memukuli budak lain di koloni Inggris.
Tetapi menyaksikan kuli-kuli lain bekerja dengan rajin, dan menyadari eksploitasi kolonial yang murah dan kejam terhadap tenaga kerja Cina, dia menyadari sesuatu yang lain yang mungkin lebih beresonansi bagi kita sekarang daripada saat itu.
Dia menulis: “Negara-negara yang sekarang memiliki sumber daya dunia takut akan kebangkitan China, dan ingin menunda hari kebangkitan itu.”
Mungkin baru sekarang kita sepenuhnya mengerti apa yang dia maksud. Tetapi pesan yang lebih spiritual yang akan dia sampaikan pada saat itu tidak cocok untuk Tiongkok yang terkoyak oleh perang saudara, panglima perang, dan eksploitasi Barat dan Jepang. Makna sebenarnya hanya dapat dihargai – dan mendesak – ketika China telah bangkit dan sekarang harus memutuskan lagi masa depannya di dunia yang sangat berbeda.
Tagore di Cina
Ketika Tagore tiba di Cina pada bulan April seabad yang lalu, ia disambut dengan antusiasme dan kritik yang meluas. Dia diundang oleh Jiangxueshe (Asosiasi Kuliah Beijing). Jiangxueshe memiliki kejeniusan dalam memilih dosen asing terkemuka, di antaranya adalah John Dewey, Bertrand Russell dan Hans Driesch, ahli biologi. Kunjungan mereka akan menjadi peristiwa penting dalam sejarah intelektual dan politik Tiongkok modern, dan masih dikomentari dan dipelajari. Mereka akan, pada gilirannya, mendapatkan wawasan baru untuk karya-karya mereka, tentang pertemuan yang menentukan antara Timur dan Barat. Russell sebenarnya menulis seluruh buku tentang hal itu, dan dia mengenang betapa dia menikmati perjalanannya dalam otobiografinya, terutama apa yang dia anggap sebagai selera humor Cina yang unik.
Tur kuliah Tagore tidak akan berbeda dalam hal dampak dan pengaruhnya, tetapi jauh lebih kontroversial. Dia dipuja oleh penggemar tetapi diburu oleh para kritikus, beberapa di antaranya mencoba menekan Jiangxueshe untuk membatalkan undangan. Pada satu peristiwa, dia harus diselamatkan dari seorang pemuda yang mencoba menyerangnya.
Namun, ia disambut oleh seorang teman lama, Liang Qichao, reformis liberal besar dan sastrawan Konfusianisme, yang menemaninya dan menghadapi serangan yang sama sepanjang tur, yang melewati Shanghai, Hanghou, Nanjing, Wuhan dan Beijing. Tagore disoraki dan dicemooh dalam ukuran yang sama.
Liang menulis dengan menyentuh tentang kunjungannya: “Kakak laki-laki kami [India], yang penuh kasih sayang dan hilang selama lebih dari seribu tahun, sekarang datang untuk memanggil adik laki-lakinya [Tiongkok]. Kami, dua bersaudara, telah melalui begitu banyak kesengsaraan sehingga rambut kami menjadi abu-abu dan ketika kami saling melongo setelah mengeringkan air mata kami, kami tampaknya masih tidur dan bermimpi. Melihat kakak laki-laki kita tiba-tiba membawa ke dalam pikiran kita semua kepahitan yang telah kita lalui selama bertahun-tahun.”
Ada protes yang melambai-lambaikan spanduk di luar beberapa ceramahnya. Para pencela dan pengkritiknya yang militan tidak ingin mendengar seorang bijak India menguliahi mereka tentang pentingnya Konfusianisme dan Buddhisme dalam menghidupkan kembali budaya dan masyarakat mereka.
Komunis seperti salah satu pendiri partai Chen Duxiu, Mao Dun sang novelis, dan Qu Quibai sang penyair berbalik menyerangnya. Ironisnya, Mao pernah menerjemahkan beberapa karya Tagore. Partai Komunis Tiongkok yang baru didirikan menggunakan beberapa publikasinya untuk menyerangnya.
Tapi itu bukan hanya komunis. Pesan Tagore tentang keterbatasan ilmu pengetahuan dan ideologi Barat, dan pentingnya bagi orang Asia untuk melestarikan budaya kuno mereka sendiri untuk merevitalisasi mereka sebagai penyeimbang terhadap dominasi material dan militer Barat, tidak cocok dengan generasi Gerakan Empat Mei.
Kaum liberal Mr Science dan Mr Democracy, nasionalis militan dan radikal lainnya ingin menghancurkan cengkeraman dari apa yang mereka klaim sebagai ideologi fosil Konfusianisme untuk memetakan jalan baru bagi Cina modern, bukan untuk belajar darinya.
Liang dan Tagore mungkin bersimpati satu sama lain, dan membaca Konfusius dan Veda bersama-sama. Tetapi bangsa itu sedang dicabik-cabik oleh imperialis asing dan panglima perang lokal. Untuk menyelamatkannya, mereka membutuhkan kekuatan pemersatu nasionalisme, materialisme ilmu pengetahuan Barat, teknologi dan perangkat keras militer dan ideologi Barat baru tentang bagaimana mengatur masyarakat dan menjalankan negara. Generasi keempat Mei tidak salah. Untuk melawan Barat dan Jepang, orang Cina perlu belajar dari mereka terlebih dahulu.
Bahkan Lu Xun, novelis besar, tidak simpatik, meskipun ketika dia lebih tua, dia mengakui anti-imperialisme Tagore yang dia, Lu, tidak hargai pada saat itu.
Tapi Tagore sedang melihat permainan akhir, gambaran besarnya. China akan bersatu dan akan bangkit. Itu bukan pertanyaan jika, tapi kapan. Namun, begitu menjadi lebih kaya dan lebih kuat dan mandiri, ke mana ia akan pergi dari sana?
Nasionalisme kemudian menjadi godaan untuk kekuasaan dan dominasi lebih lanjut. Materialisme menjadi kesenangan dan konsumerisme. Tagore memahami lebih baik daripada sebagian besar kebutuhan orang-orang yang pernah ditaklukkan untuk membebaskan diri mereka secara mental dan budaya dari materialisme dan nasionalisme yang diilhami Barat, yang dapat mengurung orang lama setelah negara mereka memperoleh kemerdekaan.
Menemukan kembali akar kebijaksanaan kuno dengan cara sinkretis lintas budaya dapat menawarkan bimbingan spiritual yang diperlukan untuk terus maju. India dan Cina adalah saudara spiritual, baginya seperti halnya bagi Liang.
Dalam ceramahnya di Beijing, Tagore membandingkan para jenderal dan diplomat Barat dan kekuatan semata-mata dan kekuatan mentah yang mereka wakili, dengan “kekuatan moral dan spiritual manusia”.
“Kami dari Timur tidak pernah menghormati jenderal yang berurusan dengan kematian, atau diplomat yang berurusan dengan kebohongan, tetapi para pemimpin spiritual,” katanya. “Melalui mereka [manusia roh] kita akan diselamatkan, atau tidak sama sekali. Kekuatan fisik bukanlah yang terkuat pada akhirnya … Anda adalah ras yang paling berumur panjang, karena Anda telah memiliki berabad-abad kebijaksanaan yang dipelihara oleh iman Anda dalam kebaikan, bukan hanya dalam kekuatan.
Para pria dan wanita May Fourth dapat dimengerti tidak siap untuk pesannya. Tapi orang Cina hari ini harus siap.
