Harsh V. Pant, wakil presiden untuk studi dan kebijakan luar negeri di Observer Research Foundation, sebuah think tank yang berbasis di Delhi, mengatakan terowongan Sela menggarisbawahi tekad India untuk meningkatkan infrastruktur perbatasannya.
“India tidak bersemangat tentang infrastruktur perbatasan, tetapi setelah [bentrokan Galwan] 2020, ada dorongan serius untuk mempercepatnya. Terowongan Sela adalah pernyataan kepada China bahwa India siap untuk jangka panjang,” kata Pant.
India dan Tiongkok telah terkunci dalam perselisihan militer di perbatasan bersama mereka selama hampir empat tahun setelah konfrontasi di lembah Galwan di Ladakh timur pada tahun 2020 mengakibatkan kematian 20 tentara India dan empat tentara Tiongkok. Tahun lalu, Tiongkok mengganti nama 11 tempat di Arunachal Pradesh, sebuah langkah yang sangat ditentang oleh India.Bentrokan lain pada Januari 2021 di dekat negara bagian Sikkim India, dekat perbatasan dengan Bhutan dan Nepal, mengakibatkan cedera pada pasukan di kedua sisi.
Terletak di ketinggian 13.000 kaki (3.962 meter) dan menelan biaya sekitar 8,25 miliar rupee (US $ 99 juta), proyek terowongan membentang sekitar 12 km, dengan lebih dari 8 km jalan pendekatan.
Pant mengatakan itu adalah prosedur standar China untuk menolak pekerjaan konstruksi di Arunachal Pradesh.
“Keberatan China terhadap pembangunan di Arunachal Pradesh bukanlah hal baru. Mereka menganggapnya Tibet Selatan dan secara konsisten menentang kehadiran India di wilayah tersebut, meskipun tidak memiliki kontrol de facto. Mereka mengajukan keberatan setiap kali ada kegiatan di wilayah ini,” katanya.
Menutup celah
India sedang membenahi infrastruktur perbatasannya, dengan pemerintah Partai Bharatiya Janata yang berkuasa meningkatkan anggaran Organisasi Jalan Perbatasan empat kali lipat sejak 2014. Alokasi tahunan telah meningkat dari 37,8 miliar rupee pada 2013-14 menjadi 143,9 miliar rupee pada 2023-24, yang bertujuan mempercepat pembangunan jalan strategis di sepanjang perbatasan India.
Beberapa jalan perbatasan dan terowongan sedang dibangun di Himalaya barat dan Ladakh, termasuk jalan pendekatan ke Gletser Siachen dan stasiun angkatan udara di Nyoma, sekitar 50 km dari Garis Kontrol Aktual, perbatasan India-Cina yang disengketakan.
Dr M.S. Prathibha, seorang rekan di Institute for Defense Studies and Analyses, mengatakan pembangunan terowongan Sela adalah bagian dari infrastruktur perbatasan India yang lebih luas.
“India juga menanggapi modernisasi militer China. Pembangunan terowongan Sela adalah bagian dari tujuan yang lebih besar untuk mengembangkan Arunachal Pradesh, yang telah diabaikan begitu lama,” kata Parthibha, menambahkan bahwa Delhi bertujuan untuk mengatasi kerentanan infrastruktur untuk mengurangi asimetri kemampuannya dibandingkan dengan China.
Menurut Parthibha, bentrokan Galwan berfungsi sebagai peringatan bagi India, mendorongnya untuk mempercepat pengembangan infrastruktur perbatasannya, termasuk jalan, jembatan, lapangan terbang dan akomodasi pasukan.
Pakar pertahanan DS Hooda mengatakan kepada This Week in Asia bahwa sejak kebuntuan Galwan 2020, ada fokus yang signifikan pada peningkatan infrastruktur di sepanjang Garis Kontrol Aktual.
Hooda, seorang pensiunan letnan jenderal, mengatakan bahwa banyak posisi dan pos-pos terdepan India di sepanjang Garis Kontrol Aktual dulu terputus di musim dingin di tengah hujan salju lebat.
“Sebagian besar lintasan ini akan terputus, memberi tekanan tidak hanya pada mempertahankannya selama musim dingin tetapi juga membuatnya sulit untuk memindahkan pasukan tambahan jika terjadi keadaan darurat,” katanya.
Hooda menekankan bahwa Tawang adalah sektor paling kritis di Arunachal Pradesh, dan terowongan Sela akan menyediakan konektivitas segala cuaca, memungkinkan pergerakan pasukan dan logistik.
Menurut laporan, India telah mengarahkan 1.000 personel militer ke perbatasan baratnya untuk melindungi perbatasan dengan China, bergabung dengan 9.000 tentara yang sudah menjaga bentangan 530 km yang memisahkan wilayah Tibet China dari negara bagian utara India Uttrakhand dan Himachal Pradesh.
“Medan China sebagian besar adalah dataran tinggi Tibet, jadi memfasilitasi pembangunan jalan dan kereta api lebih mudah. Sebaliknya, India harus menavigasi dataran, kaki bukit Himalaya, dan naik ke daerah aliran sungai. Terlepas dari tantangan ini, pembangunan infrastruktur yang cepat akan meningkatkan kemampuan militer India,” ungkap Hooda.
Hubungan yang memburuk
Terowongan Sela telah menjadi titik nyala terbaru dalam perselisihan yang meningkat antara India dan China, yang berbagi perbatasan 3.500 km. Meskipun pembicaraan tingkat militer sedang berlangsung, ketegangan tetap ada. Pada Desember 2022, pasukan bentrok di dekat sektor Tawang, mengakibatkan luka ringan di kedua belah pihak. Amerika Serikat telah mengarungi sengketa teritorial, tetap teguh di sudut Delhi. Seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan Amerika mengakui negara bagian Arunachal Pradesh sebagai bagian dari India dan menolak upaya pihak lain untuk menegaskan kendali atas wilayah tersebut.
B.R. Deepak, seorang profesor Studi Cina dan Cina di Universitas Jawaharlal Nehru, mengatakan klaim Cina atas Arunachal Pradesh berasal dari Konvensi Simla 1913-14.
Sementara China telah mengindikasikan tidak ingin merusak hubungan perdagangan dan ekonomi meskipun ada sengketa perbatasan, Deepak mengatakan sikap kedua belah pihak akan menentukan apa yang terjadi di masa depan.
“China telah mengambil sikap keras di perbatasan, mengharapkan India untuk menerima modus operandi baru yang terlihat di sepanjang perbatasan timur setelah insiden Galwan 2020. Namun, saya tidak percaya India akan setuju,” katanya.
“[Menteri Luar Negeri Subrahmanyam] Jaishankar telah secara konsisten menyampaikan kepada China, melalui berbagai platform, bahwa status quo saat ini tidak dapat diterima.”
Deepak, penulis buku India and China: Beyond the Binary of Friendship and Enmity, mengatakan pernyataan AS sangat penting bagi India.
“Ini adalah perkembangan positif dari perspektif India dalam hal pengakuan internasional atas perbatasannya,” katanya.
Pant dari Observer Research Foundation menyebut hubungan India-China saat ini “tidak normal”, dengan alasan tanggung jawab ada di Beijing untuk menentukan arah hubungan di masa depan.
“China bertanggung jawab untuk secara sepihak mencoba mengubah status quo perbatasan. Ini harus memutuskan apakah akan menyelesaikan masalah melalui diplomasi dan negosiasi atau melanjutkan dengan tindakan sepihak seperti mendorong batas, membangun jalan di daerah yang diperebutkan, dan menggunakan kekuatan,” katanya.
Pada pernyataan AS, Pant menambahkan: “Saya percaya hubungan India-AS telah matang ke titik di mana Washington sekarang merasa nyaman berbicara mendukung India mengenai sengketa perbatasan, sesuatu yang dihindari di masa lalu.”
Namun, dia mengatakan dia tidak mengharapkan perbaikan dalam hubungan bilateral sebelum pemilihan umum India.
“Pemerintah baru perlu mendefinisikan kebijakan China-nya. Jika pemerintah saat ini melanjutkan, jelas bagaimana mereka akan melanjutkan. Hubungan itu akan sangat diperebutkan,” katanya.
