Tsai, dari Partai Progresif Demokratik yang condong pada kemerdekaan, mendapat kecaman dari legislator oposisi karena tidak mengambil kesempatan untuk menegakkan klaim pulau itu atas Taiping.
“Kita semua tahu dengan jelas bahwa kita telah menghabiskan NT $ 1,7 miliar (US $ 53 juta) dalam [merenovasi] dermaga di Taiping dan upacara peresmian diadakan di sana hari ini …. Tetapi Presiden Tsai Ing-wen tidak berani menghadiri acara tersebut,” kata Lai Shyh-bao, seorang legislator dari partai oposisi utama Kuomintang.
“Ini adalah kesempatan besar untuk menegaskan kedaulatan kita. Kenapa dia tidak berani pergi?” Lai bertanya kepada Perdana Menteri Taiwan Chen Chien-jen dalam pertemuan legislatif pada hari Selasa.
Tsai belum mengunjungi Taiping sejak menjabat pada 2016. Para pendahulunya, Chen Shui-bian dari DPP dan Ma Ying-jeou dari KMT, mengunjungi pulau kecil Taiping selama masa jabatan presiden mereka.
Ketidakhadiran Tsai “jelas merupakan hasil dari tekanan AS,” kata Lai. Dia mengatakan bahwa karena situasi Laut Cina Selatan yang kompleks, AS juga telah memberikan tekanan besar pada tahun 2016 pada presiden Ma Ying-jeou saat itu, tetapi Ma pergi ke Taiping sebelum masa jabatannya berakhir akhir tahun itu untuk menegaskan klaim Taiwan.
“Mengapa Ma bisa melakukan itu tapi Tsai tidak bisa?” Lai bertanya.
Dia menyarankan bahwa Tsai harus mendengarkan AS karena dia perlu bergantung pada Washington untuk melawan Beijing, yang dia anggap sebagai musuh pulau itu.
Beijing menganggap Taiwan sebagai wilayahnya yang harus dipersatukan kembali, dengan paksa jika perlu. Ini telah meningkatkan tekanan militer dan politik terhadap Taiwan sejak Tsai terpilih sebagai presiden pada 2016 dan menolak untuk menerima prinsip satu-China.
Amerika Serikat, seperti kebanyakan negara, tidak secara resmi mengakui Taiwan sebagai negara merdeka tetapi menentang perubahan paksa dalam status quo dan berkomitmen untuk membantu pulau itu mempertahankan diri.
Sebagai tanggapan, Chen mengatakan Taiping “tidak diragukan lagi adalah wilayah Republik Tiongkok [gelar resmi Taiwan] … dan tidak perlu lagi menegaskan klaim kami jika sudah berada di bawah kedaulatan kami”.
Chen Chien-jen mengatakan kepada wartawan menjelang pertemuan legislatif bahwa waktunya tidak tepat bagi Tsai untuk mengunjungi Taiping karena ketegangan yang meningkat baru-baru ini di Laut Cina Selatan.
“Kita semua telah melihat bahwa dalam dua hari terakhir ini situasi di bagian perairan ini agak bergejolak, dan ada tindakan sepihak untuk menyabotase perdamaian dan stabilitas di wilayah ini,” katanya.
Ada serangkaian konfrontasi antara Cina daratan dan Filipina di Second Thomas Shoal di Laut Cina Selatan dalam beberapa bulan terakhir.
Manila menuduh penjaga pantai China daratan menggunakan meriam air terhadap kapal sipil yang memasok pasukan pada hari Sabtu di beting itu, yang berada dalam jarak ekonomi eksklusif 200 mil (370km) Filipina. Beijing, bagaimanapun, mengatakan telah mengambil tindakan yang diperlukan terhadap kapal-kapal Filipina yang mengganggu di perairannya.
04:30
Filipina mendirikan stasiun pemantauan ‘pengubah permainan’ di pulau di Laut Cina Selatan yang disengketakan
Filipina mendirikan stasiun pemantauan ‘pengubah permainan’ di pulau di Laut Cina Selatan yang disengketakan
Chen Chien-jen mengatakan pada “saat kritis ini, Taiwan akan terus mengikuti masyarakat internasional untuk menegakkan perdamaian dan stabilitas di kawasan ini”.
Pada hari Sabtu, Departemen Luar Negeri AS mengatakan dalam sebuah pernyataan berita bahwa pihaknya “berdiri dengan sekutunya Filipina, dan mengutuk tindakan berbahaya oleh Republik Rakyat China terhadap operasi maritim Filipina yang sah di Laut China Selatan”.
Kepala intelijen Taiwan Tsai Ming-yen mengatakan pekan lalu bahwa dia tidak merekomendasikan pemimpin pulau itu Tsai mengunjungi Taiping, mengingat kemungkinan risiko penerbangannya dari “campur tangan negara-negara terkait” dan dari kehadiran militer Beijing di sana.
“Oleh karena itu, perlu untuk menilai apakah keselamatan penerbangan pesawat presiden dapat dipertahankan selama penerbangan 1.600 km (994 mil). Jika dua masalah tidak dapat diselesaikan, tidak disarankan agar presiden pergi ke Taiping pada tahap ini,” katanya.
Pada hari Selasa, Tsai pergi ke Pelabuhan Suao di timur laut Taiwan untuk memimpin upacara pengiriman dua korvet kelas Tuo Chiang yang dibangun secara lokal ke angkatan laut pulau itu.
