“Nicole dan saya sama-sama meninggalkan Partai Demokrat,” katanya. “Nilai-nilai kami tidak berubah. Partai Demokrat melakukannya.”
Tanpa dukungan partai, Kennedy menghadapi tugas berat untuk mendapatkan surat suara, dengan berbagai aturan di 50 negara bagian. Dia memilih pasangan calon sekarang karena sekitar setengah dari negara bagian mengharuskannya untuk menunjuk satu sebelum dia dapat mengajukan permohonan untuk akses suara.
Sebelum sebuah acara pada hari Selasa di Oakland, California, Kennedy dan para pembantunya mengedarkan nama-nama beberapa pesaing, termasuk selebriti yang tidak memiliki pengalaman dalam politik.
Dua jam sebelum rapat umum Kennedy diperkirakan akan dimulai di tempat pertunjukan seni, segelintir pendukung mengantri di luar. Mobil rusak, sepeda bekas, tenda dan segala macam barang rumah tangga mengambil trotoar dan taman langsung di luar, pengingat visual dari krisis perumahan yang telah melanda California.
Doens pria berjas hitam membuat kehadiran keamanan berat untuk seorang kandidat yang dengan keras mengeluh bahwa dia belum diberikan perlindungan dari Dinas Rahasia AS. Kampanye Kennedy telah menghabiskan jutaan dolar dengan perusahaan keamanan yang dimiliki oleh Gavin de Becker, yang telah menjadi donor utama untuk kampanyenya dan terkait PAC super.
Sarah Morris, seorang pendukung Kennedy dari Olympia, Washington, yang terbang ke Oakland untuk rapat umum, mengatakan Kennedy harus memilih seseorang yang akan “melengkapi dia dengan baik dan menyeimbangkannya”.
“Akan menyenangkan melihat VP yang bersandar sedikit lebih benar daripada dia,” kata agen real estat berusia 47 tahun itu. “Saya hanya berharap dia memilih pasangan yang baik. Saya harap dia tidak memilih seseorang yang terpolarisasi.”
Daftar pembicara termasuk Angela Stanton-King, seorang wanita yang diampuni oleh mantan presiden Donald Trump karena perannya dalam cincin pencurian mobil yang menyebabkan hukuman konspirasi federal 2004 dan dua tahun penjara; Metta World Peace, pemain all-star NBA yang sebelumnya dikenal sebagai Ron Artest; dan Dr Jay Bhattacharya, seorang profesor Stanford Medical School yang mempertanyakan kemanjuran penguncian selama pandemi Covid-19 dan merupakan bagian dari acara peluncuran presiden Gubernur Florida dari Partai Republik Ron DeSantis tahun lalu. Kampanye Kennedy telah menakuti Demokrat, yang berjuang melawan opsi pihak ketiga yang dapat menarik dukungan dari Presiden Joe Biden dan membantu Trump. Saat mereka menuju pertandingan ulang 2020, Biden dan Trump secara luas tidak populer di kalangan publik AS dan akan bersaing untuk mendapatkan suara orang-orang yang tidak antusias dengan salah satu dari mereka.
Tanpa dukungan partai, Kennedy menghadapi tugas berat untuk mendapatkan surat suara, dengan berbagai aturan di 50 negara bagian. Dia memilih pasangan calon sekarang karena sekitar setengah dari negara bagian mengharuskannya untuk menunjuk satu sebelum dia dapat mengajukan permohonan untuk akses suara.
Persyaratan itu sudah mengganggu upaya akses surat suara Kennedy di Nevada, di mana Sekretaris Negara Demokrat Francisco Aguilar mengatakan dalam surat 7 Maret kepada kandidat independen bahwa mereka harus mencalonkan calon wakil presiden sebelum mengumpulkan tanda tangan.
Surat itu datang beberapa hari setelah kampanye Kennedy mengumumkan bahwa dia telah mengumpulkan cukup banyak tanda tangan di negara bagian itu. Jika pendapat Aguilar selamat dari kemungkinan tantangan hukum, Kennedy harus memulai lagi dengan mengumpulkan lebih dari 10.000 tanda tangan di negara bagian itu.
“Ini adalah lambang korupsi,” kata Paul Rossi, seorang pengacara kampanye Kennedy, dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, menuduh Aguilar melakukan penawaran Komite Nasional Demokrat.
Kennedy telah mengamankan akses ke surat suara di Utah. Dia dan sekutu super PAC, American Values 2024, mengatakan mereka telah mengumpulkan cukup tanda tangan untuk memenuhi syarat di beberapa negara bagian lain, termasuk negara bagian Ariona, Nevada dan Georgia, tetapi pejabat pemilihan di sana belum menandatangani.
Kennedy adalah keturunan dari keluarga Demokrat bertingkat yang mencakup ayahnya, Robert F Kennedy, yang adalah seorang senator AS, jaksa agung dan kandidat presiden, dan pamannya, presiden John F Kennedy yang dibunuh.
Dia memulai kampanyenya sebagai tantangan utama bagi Biden tetapi musim gugur lalu mengatakan dia akan mencalonkan diri sebagai independen.
Kennedy masih remaja ketika ayahnya, yang dikenal sebagai RFK, dibunuh selama kampanye kepresidenannya sendiri pada tahun 1968. RFK Jnr membangun reputasinya sendiri sebagai aktivis, penulis dan pengacara yang berjuang untuk penyebab lingkungan seperti air bersih.
Sepanjang jalan, aktivismenya telah berubah menjadi konspirasi dan bertentangan dengan konsensus ilmiah, yang paling terkenal tentang vaksin. Beberapa anggota keluarganya secara terbuka mengkritik pandangannya. Anggota keluarga Doens of Kennedy mengirim pesan ketika mereka berpose dengan Biden di resepsi Hari St Patrick di Gedung Putih dalam sebuah foto yang diposting saudara perempuannya Kerry Kennedy ke media sosial.
37:07
Bagaimana jika Trump menang?
Bagaimana jika Trump menang?
RFK Jnr memanfaatkan jaringan pendukung setia yang telah dibangunnya selama bertahun-tahun, banyak dari mereka tertarik pada aktivisme anti-vaksinnya dan pesannya bahwa pemerintah AS terikat pada perusahaan.
Komite Nasional Demokrat, sementara itu, bersiap-siap untuk menghadapi Kennedy dan opsi pihak ketiga lainnya, termasuk No Labels, sebuah kelompok yang didanai dengan baik yang bekerja untuk merekrut tiket sentris. Upaya ini diawasi oleh ahli strategi veteran Mary Beth Cahill, yang CV-nya termasuk kepala staf untuk mendiang Senator Edward M Kennedy dari Massachusetts, paman RFK Jnr lainnya.
Banyak Demokrat menyalahkan kandidat Partai Hijau atas kekalahan Al Gore dari George W Bush pada tahun 2000 dan kekalahan Hillary Clinton dari Trump pada tahun 2016.
