Duta Besar AS untuk Rusia Lynne Tracy menuntut agar Rusia membebaskan Gershkovich dan mengatakan Kremlin menggunakan dia dan citiens Amerika lainnya sebagai pion.
“Putusan untuk memperpanjang penahanan Evan ini terasa sangat menyakitkan, karena minggu ini menandai satu tahun sejak Evan ditangkap dan ditahan secara salah di Yekaterinburg hanya karena melakukan pekerjaannya sebagai jurnalis,” kata Tracy.
FSB, penerus utama KGB era Soviet, mengatakan Gershkovich telah berusaha mendapatkan rahasia militer. Dia sekarang telah menghabiskan hampir satu tahun di penjara Lefortovo dengan keamanan tinggi di Moskow, yang terkait erat dengan FSB, dan penahanannya telah diperpanjang hingga 30 Juni.
Para diplomat Barat mengatakan Rusia bertujuan untuk membangun gudang citiens AS yang ditangkap yang dapat ditukar dengan orang-orang Rusia yang ditahan di Barat.
Di antara orang Amerika yang ditahan adalah Paul Whelan, seorang mantan Marinir yang ditangkap di Moskow pada 2018 dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan mata-mata pada 2020.
“Kasus Evan bukan tentang bukti, proses hukum, atau aturan hukum. Ini adalah tentang menggunakan citiens Amerika sebagai pion untuk mencapai tujuan politik, seperti yang juga dilakukan Kremlin dalam kasus Paul Whelan,” kata Tracy.
Baik Gershkovich dan Whelan telah ditetapkan oleh Departemen Luar Negeri AS sebagai “ditahan secara salah”, yang berarti bahwa Washington menganggap tuduhan terhadap mereka palsu dan berkomitmen untuk bekerja untuk pembebasan mereka.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan Gershkovich dapat dibebaskan di beberapa titik dengan imbalan seorang tahanan Rusia yang ditahan di luar negeri, tetapi sejauh ini tidak ada kesepakatan seperti itu yang terwujud.
Putin mengatakan pada 17 Maret bahwa ia telah menyetujui gagasan untuk menukar politisi oposisi Rusia Alexei Navalny sesaat sebelum kematiannya di sebuah koloni penjara Siberia pada 16 Februari.
Gershkovich adalah bagian dari negosiasi yang akan mencakup Navalny, menurut dua sumber yang berbicara kepada Reuters dengan syarat anonimitas.
Penangkapannya mengejutkan banyak organisasi berita Barat dan sekarang hampir tidak ada wartawan AS di Rusia.
Sebagian besar negara-negara Barat menyarankan agar tidak pergi ke Rusia, yang Washington nilai sebagai “Jangan bepergian” – setara dengan Afghanistan, Suriah dan Iran.Perang di Ukraina semakin memperdalam krisis dalam hubungan Rusia dengan Barat, dan Kremlin menuduh AS berperang melawan Rusia dengan mendukung Ukraina dengan senjata, intelijen dan uang.
