Kayla, seorang perawat, mengatakan sejarah Hong Kong adalah daya tarik dan mereka berharap untuk berkunjung suatu hari nanti, tetapi mereka sedikit gugup berada di sana sekarang.
“Situasi politik membuat kami sedikit khawatir,” katanya. “Ada ketakutan bagi banyak orang Amerika bahwa China tidak selalu yang paling aman atau termudah untuk bepergian.
“Jelas Hong Kong sangat berbeda dari Cina daratan, tetapi beberapa reservasi masih ada.”
Otoritas Hong Kong di tengah pembenahan strategi pariwisata kota harus menghadapi perubahan profil pengunjung, tidak terkecuali penurunan wisatawan daratan dengan pengeluaran tinggi.
Wisatawan Amerika Utara dan Eropa lambat untuk kembali sejak pembatasan pandemi Covid-19 dicabut tahun lalu, dan para ahli menyarankan alasannya mungkin ada hubungannya dengan citra Hong Kong dalam kaitannya dengan politik dan hubungan internasionalnya.
Data Dewan Pariwisata Hong Kong menunjukkan 594.752 pengunjung berasal dari Amerika Serikat tahun lalu, sekitar setengah dari jumlah yang datang pada 2019.
Untuk orang Eropa, termasuk yang berasal dari Prancis, Jerman, dan Belanda, hanya setengahnya dari tahun 2019 yang kembali. Itu lebih buruk bagi mereka yang berasal dari Inggris dengan hanya dua perlima yang muncul.
Tiga bulan pertama tahun ini sedikit lebih baik, berkisar antara 50 dan 70 persen dari angka 2019 untuk pengunjung dari AS, Eropa, dan Inggris selama periode yang sama.
Direktur eksekutif Dewan Pariwisata Dane Cheng Ting-yat mengatakan kinerja yang tidak bersemangat terutama disebabkan oleh mata uang lokal yang dipatok terhadap dolar AS, membuat kota ini lebih mahal untuk dikunjungi dibandingkan dengan tempat-tempat seperti Thailand dan Jepang.
Orang dalam industri juga menyatakan bahwa itu normal bagi pelancong jarak jauh untuk mengambil lebih banyak waktu untuk kembali, karena perjalanan mereka membutuhkan perencanaan ekstra.
Tetapi penjelasan seperti itu tidak sesuai dengan pengalaman Singapura, yang sama mahalnya dengan Hong Kong dan sama jauhnya dari Eropa dan Amerika Utara.
Terlepas dari dolarnya yang kuat, negara kota itu sudah membanggakan pemulihan penuh pengunjung dari pasar yang sama dalam tiga bulan pertama tahun ini, dengan beberapa bahkan melampaui tingkat pra-pandemi.
Jadi jika jarak atau harga tidak menjadi masalah bagi Singapura, apa yang bisa membuat pengunjung Eropa, Inggris, dan Amerika Utara menjauh dari Hong Kong?
“Ada beberapa faktor,” kata Clement Kwok King-man, CEO Hongkong and Shanghai Hotels, yang mengelola landmark Peninsula di Tsim Sha Tsui. “Hong Kong telah menerima beberapa liputan media negatif di luar negeri, yang telah berkontribusi pada kurangnya kepercayaan diri.”
Tingkat hunian Semenanjung untuk kuartal pertama 2024 naik 7 poin persentase dibandingkan periode yang sama tahun lalu mencapai 46 persen, tetapi itu jauh lebih rendah dari tingkat hunian 70 persen dalam tiga bulan pertama 2019.
Kwok mengatakan dia merasa warga Hong Kong perlu berbuat lebih banyak untuk membicarakan kota mereka jika berharap dapat membawa kembali pengunjung dari tempat yang lebih jauh.
Misalnya, katanya, penting bagi penduduk setempat untuk mengingatkan pengunjung bahwa dengan tingkat kejahatan yang rendah, Hong Kong aman untuk dikunjungi.
Untuk bagiannya, hotel membawa delegasi agen perjalanan tingkat tinggi AS, dalam kemitraan dengan Cathay Pacific Airways dan merek perjalanan mewah lainnya.
Kelompok 26 orang, yang mengelola lebih dari 10.000 penasihat perjalanan secara total, disuguhi perjalanan lima hari dengan sorotan pariwisata Hong Kong pada program mereka, termasuk kunjungan ke museum M + dan Palace, dan acara hiking dan berperahu pesiar.
Kwok mengatakan dia berharap itu akan mengarah pada lebih banyak bisnis untuk hotel.
‘Melihat adalah percaya’
Kota ini memiliki tugas berat dalam serangan pesonanya, mengingat peringatan perjalanan oleh beberapa negara Barat setelah Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional pada tahun 2020 dan setelah Hong Kong meloloskan undang-undang keamanan nasional domestiknya baru-baru ini.
AS mengeluarkan peringatan perjalanan “level 2”, menyarankan orang Amerika untuk “lebih berhati-hati” ketika mengunjungi Hong Kong. Ini memiliki peringatan “level 3” yang memberi tahu citiens untuk “mempertimbangkan kembali perjalanan” ke daratan dan Makau.
Situs web saran perjalanan Kanada memberi tahu warga Kanada untuk “berhati-hati” ketika mengunjungi Hong Kong “karena risiko penegakan hukum setempat yang sewenang-wenang” bahkan saat transit di bandara.
Inggris memperingatkan citiens-nya: “Anda dapat ditahan atau dipindahkan ke daratan China karena beberapa pelanggaran berdasarkan undang-undang keamanan nasional 2020. Hukum dapat ditafsirkan secara luas dan beberapa pelanggaran dapat menyebabkan hukuman maksimum penjara seumur hidup.”
Allan Eman, taipan hiburan dan penasihat pariwisata untuk pemerintah Hong Kong, mencemooh peringatan ini, mengatakan dia sering menerima telepon dari teman-teman di luar negeri yang bertanya kepadanya: “Apakah Anda baik-baik saja? Kenapa kamu masih di sana?”
Tanggapannya terhadap mereka? “Sungguh, ini jauh lebih aman daripada di mana Anda berada di negara Anda, karena tidak aman di banyak negara Barat saat ini.”
Eman mengatakan orang-orang di seluruh dunia terus memiliki “kesalahpahaman” tentang Hong Kong dan akan membutuhkan waktu untuk memperbaikinya dari mulut ke mulut.
“Melihat adalah percaya,” katanya, dan pengunjung harus pulang dan berbagi pengalaman positif mereka.
Dia mengatakan Hong Kong terjebak dalam ketegangan geopolitik antara Barat dan Beijing, dan kurangnya pemahaman tentang prinsip pemerintahan “satu negara, dua sistem” kota itu.
Ekonom Simon Lee Siu-po mengatakan Hong Kong mungkin juga mengalami efek dari sejumlah kantor yang meninggalkan kota selama pandemi ke tempat-tempat seperti Singapura.
Akademisi Universitas China Hong Kong mengutip kebijakan ero-Covid yang ketat di kota itu sebagai alasan utama bisnis kehilangan kepercayaan. Beberapa juga memilih untuk memindahkan sebagian operasi mereka secara online.
“Saya pikir pemerintah membuat beberapa kesalahan dalam menangani Covid,” katanya, mengingat pengalamannya sendiri ketika dia melakukan perjalanan ke Bangkok dua tahun lalu.
Dia tidak bisa kembali ke Hong Kong karena pembatalan penerbangan yang disebabkan oleh kebijakan pemerintah, dan akhirnya pergi ke Singapura untuk mengamankan penerbangan pulang lagi.
Dia mengatakan banyak pelancong bisnis mengingat masa-masa sulit yang mereka alami di Hong Kong selama pandemi dan lebih suka beroperasi di lokasi alternatif yang mereka anggap lebih stabil.
“Tidak mudah untuk berbalik dari kesalahan seperti itu,” katanya.
Lee mengatakan Singapura kemungkinan mendapat manfaat dari pelancong bisnis ekstra yang dibawa bersama mereka, karena mereka cenderung menghabiskan lebih banyak untuk biaya perusahaan, sedangkan Hong Kong dibiarkan dengan lebih banyak pengunjung rekreasi cenderung memilih maskapai penerbangan berbiaya rendah dan hotel murah.
Menurut Tourism Board, pelancong bisnis semalam menghabiskan rata-rata HK $ 9.301 (US $ 1.191) per orang selama perjalanan mereka ke Hong Kong tahun lalu, sementara pelancong liburan semalam menghabiskan HK $ 6.939.
Anggota parlemen veteran Jeffrey Lam Kin-fung, anggota tidak resmi dari badan penasihat utama pemerintah, Dewan Eksekutif dan anggota komite Kamar Dagang Umum Hong Kong, menyatakan keyakinannya bahwa bisnis pada akhirnya akan kembali.
“Kami mempertahankan keuntungan besar atas Singapura, dan itu adalah akses kami ke Greater Bay Area dan pada kenyataannya, seluruh daratan China,” katanya.
“Perusahaan-perusahaan ini masih ingin memasuki pasar China melalui kami, dan pemerintah menawarkan banyak insentif bagi mereka untuk datang ke sini, atau kembali.”
Dia menambahkan dengan pengembangan Northern Metropolis, pusat teknologi dan bisnis baru yang dibangun pemerintah di dekat perbatasan dengan Shenhen, kota itu akan mulai melihat lebih banyak perusahaan kembali.
Dia mengatakan dia juga mendengar dari orang-orang yang telah pindah ke Singapura bahwa negara kota itu telah menjadi “sangat mahal” dan kurang menarik untuk tinggal.
“Beberapa dari mereka memiliki anak-anak yang memiliki satu semester tersisa di sekolah, atau memiliki masalah lain untuk diselesaikan … tetapi saya tahu banyak dari mereka tidak pernah ingin pergi, dan sangat ingin kembali,” kata Lam.
Semua ahli yang berbicara dengan Post setuju bahwa kapasitas penerbangan menjaga pengunjung jarak jauh dari Hong Kong dan sekarang, semua mata tertuju pada maskapai utama kota, Cathay Pacific.
“Apa yang terjadi selama Covid, sayangnya, adalah mereka memutuskan untuk memecat sekitar 40 persen pilot,” kata Eman, menambahkan bahwa itu mungkin bukan kesalahan maskapai sepenuhnya mengingat pembatasan Covid yang keras di kota itu.
Meskipun Cathay berusaha memulihkan tenaga kerjanya yang hilang, kurangnya penerbangan berarti harga tiket pesawat tetap “sangat tinggi” dibandingkan dengan Singapore Airlines dan maskapai lain.
“Bagi orang-orang yang keluar dari Amerika Utara, itu sangat mahal … Suami istri dan dua anak akan menghabiskan banyak uang,” katanya.
Sebuah sumber yang akrab dengan industri penerbangan mengatakan frekuensi penerbangan langsung dari beberapa maskapai Amerika Utara belum kembali ke tingkat pra-pandemi karena perang Ukraina-Rusia yang sedang berlangsung.
Di tengah upaya untuk memikat lebih banyak wisatawan, pemerintah pada bulan Mei mengumumkan lebih dari 100 acara besar untuk paruh kedua tahun ini, berharap mereka akan membantu mendatangkan 1,7 juta pengunjung sepanjang tahun.
Karl Jensen, seorang arsitek dari London berusia 40-an yang berada di Hong Kong awal tahun ini untuk pernikahan seorang teman, mengatakan: “Kota ini memiliki energi yang tak terbantahkan yang saya rasakan begitu saya mendarat di bandara.
“Menjelang perjalanan saya, banyak teman, bahkan mereka yang berasal dari Hong Kong, memperingatkan saya untuk bersiap menghadapi ‘bahaya’, tetapi saya tidak berpikir itu terlalu menjadi masalah.
“Saya pikir ini adalah masa transisi ini, di mana tidak ada yang jelas, yang membuat orang takut.”
