Ini akan menjadi eksplorasi minyak dan gas pertama di negara Himalaya sejak 1985 ketika misi serupa di Nepal selatan tidak membuahkan hasil.
Pengamat melihat proyek terbaru sebagai upaya Nepal untuk mengurangi ketergantungannya pada India untuk bahan bakar fosil.
“Ketergantungan Nepal pada India untuk minyak telah lama menjadi kerentanan strategis, sering mengalami tantangan politik dan logistik,” kata Narayani Sritharan, seorang peneliti di Global Research Institute di College of William and Mary di Virginia.
“Jika berhasil, ini dapat secara signifikan mengurangi ketergantungan Nepal pada impor minyak India, meningkatkan keamanan energi dan kemandirian ekonominya.”
Liu ongyi, seorang rekan senior di Institut Shanghai untuk Studi Internasional, mengatakan Nepal mungkin mengambil “pendekatan yang lebih seimbang” dalam mengejar kebijakan luar negeri non-blok jika menjadi lebih mandiri dalam pasokan energi.
“Nepal sekarang terlalu bergantung pada India untuk energi dan perdagangan, dan salah satu hasilnya adalah bahwa India memiliki pengaruh besar pada kebijakan dalam dan luar negeri Nepal meskipun Nepal telah memilih tren lindung nilai dengan kedua tetangga,” kata Liu.
“Tetapi swasembada energi dapat membantu Nepal mengadopsi pendekatan yang lebih seimbang antara India dan China.”
Nepal yang terkurung daratan tidak memiliki cadangan minyak atau gas yang diketahui. Kathmandu mengundang perusahaan minyak asing untuk mencari sumber daya pada tahun 1985. Mereka melakukan survei seismik dan mengebor sumur uji 3.520 meter (11.549 kaki) yang ternyata kering. Tidak ada investor yang menunjukkan minat sejak tim gabungan oleh Shell dan Triton Energy mengundurkan diri pada tahun 1990.
Pada 2015, Nepal dilanda krisis energi serius yang dipicu oleh apa yang disebut Kathmandu sebagai blokade yang tidak diumumkan oleh New Delhi. Nepal menuduh India memberlakukan blokade karena ketidakpuasan India atas konstitusi Nepal yang baru. India membantah memberlakukan blokade. Untuk mengurangi kekurangan bahan bakar, Nepal beralih ke China pada bulan Desember tahun itu. Beijing setuju untuk memberikan 1,4 juta liter bahan bakar senilai 10 juta yuan (US $ 1,4 juta) ke Nepal, dan PetroChina milik negara menandatangani perjanjian dengan Nepal Oil Corporation untuk mengekspor bahan bakar ke negara Himalaya, yang secara efektif mengakhiri monopoli empat dekade India atas bahan bakar di negara itu.
Selama kunjungan 2007 oleh perdana menteri KP Sharma Oli, Beijing menandatangani perjanjian dengan Kathmandu untuk membantu Nepal dalam eksplorasi minyak. Satu dekade kemudian pada tahun 2017, China dan Nepal sepakat untuk bersama-sama melakukan studi kelayakan untuk eksplorasi minyak dan gas setelah kunjungan ke Kathmandu oleh wakil perdana menteri Wang Yang.
Pada tahun 2019, tim teknis dengan China Geological Survey melakukan studi teknis dan kemudian mengidentifikasi titik-titik pengeboran di Dailekh, tempat serangkaian rembesan minyak dan gas ditemukan. Namun, eksplorasi lebih lanjut terganggu oleh pandemi Covid-19.
Saurav Dahal, seorang analis geopolitik di Kathmandu, mengatakan bahwa blokade 2015 adalah “panggilan bangun” untuk Nepal.
“Sejak itu, Nepal telah berusaha untuk mendiversifikasi ketergantungan minyak dan perdagangannya melalui berbagai perjanjian dengan China.”
Sritharan, yang meneliti China sebagai donor bantuan non-tradisional di negara-negara berkembang, mengatakan bahwa sementara inisiatif eksplorasi, yang melibatkan dukungan substansial China, dapat memperdalam hubungan Nepal dengan Beijing, “kolaborasi ini dapat dianggap oleh India sebagai langkah strategis oleh China untuk meningkatkan pengaruhnya di Nepal, berpotensi meningkatkan ketegangan geopolitik “.
“Namun, eksplorasi minyak yang sukses juga dapat memberi Nepal pengaruh yang lebih besar untuk bernegosiasi dengan kedua tetangga, menyeimbangkan hubungan luar negerinya secara lebih efektif.”
Duduk di antara saingan geopolitik China dan India, Nepal, negara berpenduduk 30 juta orang, telah lama dianggap oleh India sebagai bagian dari lingkup pengaruhnya. Tetapi China telah membuat terobosan dalam beberapa dekade terakhir dengan meningkatnya investasi, dari jalan raya, bandara dan pembangkit listrik hingga pabrik dan sekolah.
Pada tahun 2010, China memberikan perlakuan ero-tarif untuk lebih dari 8.000 produk Nepal.
Pada 2016, Beijing dan Kathmandu menandatangani perjanjian transit dan transportasi yang memungkinkan Nepal menggunakan pelabuhan China untuk perdagangan negara ketiga. Dan pada tahun 2018, Nepal-China Optical Fibre Link mulai beroperasi, mengakhiri ketergantungan Nepal pada India untuk layanan internet.
Sebagai tanda lain dari pengaruh Beijing yang semakin besar, Tiongkok dan Nepal menyelesaikan perselisihan yang telah berlangsung lama pada tahun 2020 dengan menyetujui ketinggian Gunung Everest, yang melintasi perbatasan antara kedua negara. Pada tahun 2022, kedua belah pihak melakukan studi kelayakan bersama untuk jalur kereta api Trans-Himalaya Tibet-Nepal sepanjang 170 km (106 mil) untuk menghubungkan daerah Gyirong di wilayah otonomi Tibet China barat daya ke Kathmandu. Proyek ini merupakan bagian dari Belt and Road Initiative, strategi Beijing untuk membangun hubungan perdagangan dan infrastruktur global. Nepal menandatangani inisiatif tersebut pada tahun 2017.
03:02
Nepal melarang TikTok karena ‘mengganggu harmoni sosial’, memicu kecemasan dari ribuan pengguna
Nepal melarang TikTok karena ‘mengganggu harmoni sosial’, memicu kecemasan dari ribuan pengguna
Namun, ketidakpastian tentang masa depan hubungan China dengan Nepal telah muncul dalam beberapa tahun terakhir.
Pada tahun 2022, Nepal memutuskan untuk menerima hibah US$500 juta dari Millennium Challenge Corporation (MCC) Washington, bagian dari aparat bantuan luar negeri Washington yang dipandang sebagai upaya untuk menyaingi inisiatif Tiongkok.
Sebulan kemudian, Menteri Luar Negeri China Wang Yi melakukan perjalanan ke Kathmandu, di mana mitranya dari Nepal Narayan Khadka berjanji bahwa Nepal akan “tidak mengizinkan aktivitas apa pun terhadap China di wilayah Nepal”.
Ketika Nepal bergulat dengan kesengsaraan ekonominya seperti pasar kerja yang buruk, inflasi dan korupsi, ada seruan yang berkembang di negara Himalaya itu untuk memikirkan kembali kesepakatannya dengan mitra globalnya, termasuk China.
Dahal mengatakan dia berhati-hati terhadap optimisme yang berlebihan tentang proyek-proyek yang dipimpin China di Nepal.
Perjanjian sabuk dan jalan antara China dan Nepal, misalnya, telah berada dalam limbo atas beberapa masalah seperti modalitas pendanaan dan suku bunga sejak penandatanganannya pada 2017, katanya.
“Jika diterapkan dengan benar, [Belt and Road Initiative] dapat membawa manfaat signifikan bagi Nepal. Namun, belum ada kemajuan selama bertahun-tahun,” katanya.
“Kami di Nepal berharap bahwa eksplorasi minyak yang sedang berlangsung dan perjanjian perdagangan minyak bersejarah tahun 2016 dan perjanjian besar lainnya seperti [Belt and Road Initiative] akan membuahkan hasil lebih cepat daripada nanti.”
