Tank-tank Israel maju ke pusat Rafah untuk pertama kalinya pada hari Selasa, kata saksi mata, tiga minggu dalam serangan darat di kota Gaa selatan yang telah menimbulkan kecaman global atas korban sipil yang terus berlanjut.
Tank dan kendaraan lapis baja yang dipasang dengan senapan mesin terlihat di dekat masjid Al-Awda, landmark Rafah pusat, kata saksi mata kepada Reuters. Militer Israel mengatakan pasukannya terus beroperasi di daerah Rafah, tanpa mengomentari kemajuan yang dilaporkan ke pusat kota.
Semalam, pasukannya menghantam kota itu dengan serangan udara dan tembakan tank, kata penduduk, menekan serangan itu meskipun ada kecaman internasional atas serangan pada hari Minggu yang memicu serangan besar-besaran di sebuah kamp tenda, menewaskan sedikitnya 45 warga Palestina, lebih dari setengahnya anak-anak, wanita dan orang tua.
Pemogokan kamp Minggu malam, yang menurut dokter Gaa juga menyebabkan ratusan warga sipil terkena pecahan peluru dan luka bakar, menuai kecaman dari para pemimpin dunia dan akan dibahas pada pertemuan darurat Dewan Keamanan PBB pada hari Selasa.
Para pemimpin global menyuarakan kengerian pada kebakaran di “kemanusiaan” yang ditunjuk di mana keluarga yang tercerabut akibat pertempuran di tempat lain di Gaa telah mencari perlindungan, dan mendesak pelaksanaan perintah Pengadilan Dunia untuk menghentikan serangan Israel.
Dalam langkah lain yang konon bertujuan mengekang kekerasan, Spanyol, Irlandia dan Norwegia secara resmi mengakui negara Palestina pada hari Selasa.
Ketiga negara mengatakan mereka berharap keputusan mereka akan mempercepat upaya untuk mengamankan gencatan senjata dalam perang Israel melawan militan Hamas, sekarang di bulan kedelapan, yang telah mengurangi sebagian besar wilayah padat penduduk menjadi puing-puing.
Warga mengatakan lingkungan Tel Al-Sultan Rafah, tempat pemogokan Minggu malam di mana tenda dan tempat penampungan didirikan ketika keluarga tidur, masih dibombardir.
“Peluru tank jatuh di mana-mana di Tel Al-Sultan. Banyak keluarga telah meninggalkan rumah mereka di Rafah barat di bawah tembakan sepanjang malam,” kata seorang warga kepada Reuters melalui aplikasi obrolan.
Sekitar satu juta orang – banyak yang berulang kali mengungsi akibat pergeseran gelombang perang – telah melarikan diri dari serangan Israel di Rafah sejak awal Mei, badan PBB untuk pengungsi Palestina (UNRWA) melaporkan pada hari Selasa.
Sebuah video yang diperoleh Reuters menunjukkan keluarga bergerak lagi, membawa barang-barang mereka melalui jalan-jalan Rafah yang hancur, anak-anak mereka yang lelah mengikuti di belakang mereka.
“Ada banyak serangan, asap dan debu. Itu adalah kematian dari Allah … [Israel] menyerang di mana-mana. Kami lelah,” kata Moayad Fusaifas, mendorong barang-barang dengan dua sepeda.
Israel mengatakan sedang dalam pertempuran di dekat perbatasan Mesir
Sejak Israel melancarkan serangannya dengan mengambil kendali atas perbatasan Rafah dengan Mesir tiga minggu lalu, tank-tank telah menyelidiki di sekitar pinggiran dan memasuki beberapa distrik timur, tetapi belum pindah ke kota dengan kekuatan penuh.
Dalam beberapa hari terakhir, tank-tank Israel telah mendorong ke arah lingkungan barat dan mengambil posisi di puncak bukit urub di Rafah barat. Pada hari Selasa, saksi melaporkan baku tembak antara pasukan Israel dan pejuang pimpinan Hamas di daerah urub.
Saksi mata di Rafah tengah mengatakan militer Israel tampaknya telah membawa kendaraan lapis baja yang dioperasikan dari jarak jauh, dan tidak ada tanda-tanda personel di dalam atau di sekitar mereka. Seorang juru bicara militer Israel tidak segera berkomentar.
Militer Israel mengatakan beroperasi semalam di sepanjang Koridor Philadelphi yang memisahkan Gaa dari Mesir “berdasarkan intelijen yang menunjukkan adanya target teror”.
Pasukan Israel terlibat dalam pertempuran jarak dekat dan menemukan poros terowongan, senjata dan infrastruktur militan, katanya dalam sebuah pernyataan.
Israel terus melakukan serangan meskipun putusan oleh Mahkamah Internasional pada hari Jumat memerintahkannya untuk berhenti, dengan alasan bahwa putusan pengadilan tinggi PBB memberinya ruang untuk aksi militer di sana.
Lebih dari 36.000 warga Palestina tewas dalam serangan Israel, kata kementerian kesehatan Gaa. Israel melancarkan perang udara dan darat setelah militan pimpinan Hamas menyerang komunitas Israel selatan pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menangkap lebih dari 250 sandera, menurut penghitungan Israel.
Israel mengatakan ingin membasmi pejuang Hamas yang bersembunyi di Rafah dan menyelamatkan sandera yang katanya ditahan di daerah itu.
Sejak serangan hari Minggu di kamp tenda, setidaknya 26 orang lagi telah tewas oleh tembakan Israel di Rafah, kata pejabat kesehatan di daerah kantong yang dikelola Hamas.
Di Jabilia di Jalur Gaa utara, salah satu yang terbesar dari delapan kamp pengungsi bersejarah di daerah kantong itu, pasukan Israel telah terlibat dalam pertempuran sengit dengan Hamas dan pejuang Jihad Islam, kata penduduk.
Di beberapa distrik perumahan tempat pasukan Israel mundur, tim darurat sipil mengatakan mereka menemukan mayat dari reruntuhan.
Laporan tambahan oleh Agence France-Presse
