eng menawarkan kelangsungan hidupnya dari penilaian tech-savviest pada hari Senin dari Hong Kong, di mana ia menyampaikan salah satu keynote pada konferensi keberlanjutan. Pandangannya bahwa kekuatan pasar mulai berlaku di China diperkuat oleh pemerintah pusat yang menghapus subsidi nasional pada akhir 2022. Sekitar waktu itu, Tesla menembakkan salvo pembukaan dalam perang harga yang telah menekan margin keuntungan bagi banyak produsen dan menempatkan yang lain lebih jauh ke zona merah.
“Beberapa perusahaan mungkin tertinggal, dan tentu saja akan ada konsolidasi,” kata eng.
CATL memasok baterai ke hampir setiap produsen mobil besar, termasuk Tesla, Volkswagen, dan Toyota. Perusahaan yang berbasis di Ningde, Provinsi Fujian, menghasilkan pendapatan 400,9 miliar yuan (US$56 miliar) tahun lalu, kira-kira delapan kali lipat dari total tahun 2020.
Sementara konsolidasi di antara produsen mobil listrik dapat menyebabkan penyusutan basis pelanggan pembuat baterai, pengembangan teknologi CATL memberikan kepercayaan diri.
“Tidak ada kapasitas produksi yang cukup untuk produk yang bagus,” katanya. “Kami membutuhkan lebih banyak ekspansi untuk teknologi yang lebih maju dan untuk memenuhi kebutuhan konsumen, seperti pengisian yang lebih cepat dan kinerja baterai yang lebih baik di bawah suhu rendah.”
Untuk itu, CATL sedang mengerjakan solusi termasuk baterai natrium-ion yang lebih canggih, yang berpotensi lebih murah daripada sel lithium-ion. Sementara baterai natrium berkinerja “jauh lebih baik” di iklim yang lebih dingin, kata eng, ia memperingatkan bahwa sulit untuk mengatakan seberapa cepat mereka akan menangkap.
CATL telah mendominasi pasar baterai dunia dengan sel-selnya yang murah namun tahan lama yang menggunakan lithium iron phosphate, atau LFP, sebagai bahan katoda. Bahan kimia lithium-ion menawarkan kepadatan energi yang unggul, memungkinkan pengemudi untuk melakukan perjalanan lebih jauh di antara pengisian daya.
Eng mengatakan CATL akan mengkompensasi kepadatan energi natrium ion yang lebih rendah dengan mencampur dan mencocokkan sel-sel ini dengan yang lithium-ion. CATL juga telah mengembangkan baterai jarak 1.000 kilometer, dan sedang mengerjakan sel keadaan terkondensasi yang katanya bisa cukup kuat untuk pesawat.
02:05
Stasiun pertukaran baterai pintar China dapat mengubah baterai EV secara otomatis
Stasiun pertukaran baterai pintar China dapat mengganti baterai EV secara otomatis
Untuk semua kecakapan teknologinya, CATL belum kebal dari perlambatan EV. Kapitalisasi pasarnya kira-kira berkurang setengahnya dari puncaknya 1,6 triliun yuan pada Desember 2021. Penjualan ritel kendaraan energi baru China – yang mencakup hibrida bersama dengan kendaraan listrik sepenuhnya – hampir dua kali lipat tahun itu. Tingkat ekspansi diperkirakan akan melambat dari 36 persen tahun lalu menjadi 25 persen tahun ini, menurut Asosiasi Mobil Penumpang China.
Sementara semua pembuat baterai berlomba untuk mengembangkan teknologi yang memberi sel mereka keunggulan, dominasi CATL saat ini terlihat tak tergoyahkan. Ini menguasai setengah dari pasar di China, dan menantang LG Energy Solution Korea Selatan untuk posisi teratas di seluruh dunia.
Tumbuh di pasar luar negeri menawarkan semacam lindung nilai untuk CATL, karena ada potensi bagi perusahaan untuk menghasilkan pengembalian yang lebih baik jauh dari rumah. Penjualan dan laba raksasa baterai terus meningkat, meskipun pada tingkat yang lebih lambat. Laba bersih naik 44 persen tahun lalu menjadi 44,12 miliar yuan, mengalahkan perkiraan.
CATL telah mendapat manfaat akhir-akhir ini dari harga input utama yang lebih rendah. Harga spot lithium karbonat di China – bahan baku penting untuk baterai EV – telah turun sekitar 84 persen dari puncaknya pada November 2022. Nikel juga mengalami perjalanan liar, dengan kelebihan pasokan memicu penurunan harga lebih dari 60 persen dari puncaknya pada 2022.
eng, 56, mendirikan CATL pada tahun 2011, saat para pembuat kebijakan di China menjadikan kendaraan listrik sebagai prioritas pembangunan nasional. Perusahaan ini go public pada tahun 2018, dan keberhasilannya telah membuat eng, yang memiliki gelar doktor dalam fisika benda terkondensasi, menjadi miliarder berkali-kali lipat. Kekayaan bersihnya adalah sekitar US $ 27,2 miliar, menurut Bloomberg Billionaires Index.
Sementara CATL yang terdaftar di Shenhen memiliki modal yang baik, eng mengatakan sedang mempertimbangkan daftar sekunder di Hong Kong untuk memungkinkan beberapa mitranya berinvestasi di perusahaan.
Mungkin awan paling gelap di horion untuk CATL adalah geopolitik.
AS mendorong kembali terhadap perusahaan yang dipimpin oleh CATL dan pembuat EV top China BYD atas cengkeraman mereka pada rantai pasokan kendaraan listrik. Undang-Undang Pengurangan Inflasi — undang-undang iklim yang ditandatangani Presiden Joe Biden — berisi sekitar US$370 miliar ketentuan untuk mendukung pabrik tenaga surya, baterai, dan EV domestik baru.
Uni Eropa telah meluncurkan penyelidikan ke China yang mensubsidi industri EV-nya yang tampaknya siap untuk mengarah pada tarif tambahan yang dikenakan akhir tahun ini.
Inggris mengatakan CATL memiliki hubungan dengan mitra tepercaya yang akan melampaui gangguan politik. Dia meremehkan ancaman yang ditimbulkan oleh Undang-Undang Pengurangan Inflasi, mengatakan itu hanya menawarkan perlindungan sementara untuk industri otomotif AS, dan menyamakan pemilihan AS tahun ini dengan film yang menghibur.
“Sayangnya, saya tidak punya banyak waktu untuk pertunjukan hiburan,” kata eng. “Saya harus fokus pada teknologi.”
