Pihak berwenang Kenya pada hari Selasa mulai melepaskan mayat korban kultus kelaparan kiamat kepada kerabat yang putus asa, hampir setahun sejak penemuan kuburan massal dalam kasus mengerikan yang mengejutkan dunia.
Satu keluarga yang menangis menerima empat mayat yang dimuat ke dalam mobil jenazah dari kamar mayat di kota Malindi, Samudra Hindia, kata seorang koresponden AFP di tempat kejadian.
Mereka adalah mayat pertama yang diserahkan kepada kerabat mereka untuk dimakamkan setelah berbulan-bulan bekerja keras untuk mengidentifikasi mereka menggunakan DNA.
“Sangat melegakan bahwa kami akhirnya memiliki mayat tetapi juga mengecewakan bahwa mereka hanya kerangka,” William Ponda, 32, mengatakan kepada AFP, mengatakan ia telah kehilangan ibu, saudara laki-laki, ipar perempuan dan keponakannya dalam tragedi itu.
“Saya tidak punya harapan bahwa kita akan menemukan anggota keluarga lainnya.”
Ratusan mayat, termasuk anak-anak, telah digali dari kuburan massal dangkal yang ditemukan pada April tahun lalu di hutan belantara terpencil di pedalaman Malindi.
Pendeta yang memproklamirkan diri Paul Nthenge Mackenie diduga telah menghasut para pengikutnya untuk mati kelaparan untuk “bertemu Yesus” dalam apa yang dijuluki “pembantaian hutan Shakahola”.
Mantan sopir taksi yang menjadi mesias itu mengaku tidak bersalah atas 191 tuduhan pembunuhan, pembunuhan dan terorisme. Dia juga didakwa dengan penyiksaan dan kekejaman anak.
Sejauh ini, 34 dari 429 mayat yang digali antara April dan Oktober tahun lalu telah diidentifikasi secara positif melalui profil DNA.
Sementara kelaparan menyebabkan banyak kematian, beberapa mayat, termasuk anak-anak, menunjukkan tanda-tanda kematian karena sesak napas, pencekikan atau pukulan, menurut otopsi pemerintah.
Keluarga harus menanggung penantian yang menyakitkan untuk tubuh orang yang mereka cintai setelah profil DNA tertunda karena kurangnya reagen dan peralatan.
Roseline Odede, ketua Komisi Nasional Hak Asasi Manusia Kenya yang didukung negara, menyesalkan lambatnya proses identifikasi korban dan pelepasan mayat.
“Ada 390 mayat plus yang belum diidentifikasi secara positif. Pada tingkat ini kita akan berada di sini selama 10 tahun,” katanya kepada wartawan di Malindi.
“Pemerintah harus dengan sengaja berkomitmen sumber daya untuk proses ini sehingga kami dapat memberikan penutupan kepada keluarga.”
Pekan lalu KNCHR menuduh petugas keamanan di Malindi “turun tahta tugas dan kelalaian”.
“Mereka tidak hanya gagal proaktif dalam mengumpulkan dan bertindak berdasarkan intelijen untuk mencegah pembantaian Shakahola tetapi juga gagal bertindak berdasarkan laporan yang kredibel dan dapat ditindaklanjuti,” kata Odede saat itu.
Kepala ahli patologi pemerintah Johansen Oduor mengatakan proses identifikasi lambat karena sebagian besar keluarga belum datang untuk mengklaim mayat, menimbulkan tantangan untuk mendapatkan sampel DNA.
Oduor mengatakan pada hari Senin bahwa setidaknya 35 kuburan massal lainnya telah diidentifikasi di Shakahola dan penggalian lebih lanjut yang akan segera dimulai dapat meningkatkan jumlah korban tewas secara keseluruhan.
Seorang petugas pembunuhan dari Direktorat Investigasi Kriminal mengatakan kepada AFP bahwa terserah kerabat untuk membuat pengaturan pemakaman mereka sendiri.
Pertanyaan telah diajukan tentang bagaimana Mackenie, ayah tujuh anak, berhasil menghindari penegakan hukum meskipun memiliki sejarah ekstremisme dan bentrokan dengan hukum.
Kasus ini juga membuat pemerintah menandai perlunya kontrol yang lebih ketat terhadap denominasi pinggiran.
Sebagai negara Kristen yang taat, Kenya telah berjuang untuk mengatur gereja-gereja dan kultus-kultus yang tidak bermoral yang mencoba-coba kriminalitas.
Menteri Dalam Negeri Kenya mengatakan pihak berwenang akan mengubah hutan Shakahola menjadi situs peringatan nasional.
