Eldor Shomurodov, momok tim Andersen ketika Ubekistan menang di Stadion Mong Kok Kamis lalu, membuka skor setelah 20 menit.
Tim tamu tetap berada dalam jarak menyentuh Ubekistan, tanpa pernah mengancam untuk menyamakan kedudukan, sampai menit ke-63, ketika pemain pengganti Khoimat Erkinov menyerang ke sudut dari jarak 22 yard.
Erkinov telah menggantikan pemain depan berusia 20 tahun yang luar biasa Abbosbek Fayullaev, pemain turnamen ketika Ubekistan memenangkan Piala Asia U-20 12 bulan lalu, yang meninggalkan lapangan dalam beberapa ketidaknyamanan 12 menit setelah istirahat.
Tim tuan rumah kehilangan Shomurodov karena cedera pergelangan kaki di babak pertama juga, tetapi penggantinya, Oston Urunov, mencetak gol setelah 70 menit untuk menempatkan siang hari yang cerah di antara tim.
Prinsip utama dari rencana Visi Asosiasi Sepak Bola Hong Kong 2025 untuk meningkatkan sepak bola di kota, adalah misi untuk lolos ke Piala Dunia 2034.
Target itu tampak seperti kue di langit ketika ditetapkan pada tahun 2020, dan sie dari tugas itu telah digarisbawahi dalam kampanye untuk tahun 2026 yang tetap hidup selama lima bulan.
Hasil ini tidak mengejutkan, tentu saja. Hong Kong, untuk semua mereka telah berubah di bawah pelatih kepala Andersen, berada di posisi 154 di klasemen FIFA global, 88 tempat di bawah Ubekistan, dan 134 di belakang Iran yang sangat baik.
Hong Kong memberi Iran ketakutan di putaran final Piala Asia hanya dua bulan lalu. Tapi malam itu di Al Rayyan terasa seperti kenangan yang jauh, ketika Hong Kong berjuang untuk meletakkan sarung tangan di Ubekistan.
Andersen telah berbicara sampai wajahnya membiru tentang Liga Premier Hong Kong yang berjarak beberapa tahun cahaya dari standar sepakbola internasional. Dan ketakutannya atas tingkat kebugaran pemain berkurang kembali di klub mereka setelah turnamen Asia sangat beralasan.
Hong Kong dengan cepat tampak berkaki panjang, dan tidak mampu mempertahankan kepemilikan. Berulang kali, bola dari pertahanan dengan tergesa-gesa dipukul ke tanah tak bertuan, atau dengan wajib dikembalikan ke oposisi.
Pemogokan Shomurodov terjadi setelah Tan Chun-lok tidak seperti biasanya membiarkan dirinya dirampok di lini tengah. Li Ngai-hoi bergegas dari pertahanan untuk mencoba memulihkan situasi, tetapi dengan ceroboh menjual dirinya sendiri, membiarkan Ubekistan menyapu ke kanan.
Fayullaev meluncur di lantai, dan Shomurodov menusuk kaki untuk memandu penyelesaiannya di dalam tiang dekat.
Tekel terakhir Oliver Gerbig yang luar biasa mencegah Shomorudov mencetak gol lagi, setelah umpan rendah Jaloliddin Masharipov dari lini tengah melepaskan striker, sebelum Fayullaev melompat ke dalam Wu Chun-ming untuk mengirim tembakan berliku-liku dan mencelupkan sedikit terlalu tinggi untuk mengganggu Yapp Hung-fai.
Yapp yang biasanya tidak terganggu sangat marah dengan para pembelanya karena membiarkan Fayullaev membidik di akhir babak pembukaan, tetapi kiper melakukan penyelamatan yang nyaman.
Yapp, 34, tampil luar biasa lagi, setelah penampilan luar biasa dalam pertandingan kandang lima hari lalu. Dia bereaksi dengan baik untuk mengalihkan umpan silang yang salah arah di awal babak kedua, dan segera menyelamatkan dengan kakinya, setelah Urunov menghindari Wu dan Gerbig untuk menembak.
Ada perhentian bagus lainnya setelah Urunov melesat menjauh dari Li, tetapi, pada saat itu, permainan sudah siap untuk Hong Kong.
Andersen mengirim pemain depan Matt Orr untuk gelandang Philip Chan Siu-Kwan untuk mencoba mengubah gelombang permainan, tetapi, dalam waktu 60 detik, Erkinov melayang dari kanan untuk memilih tempatnya di sudut jauh.
Setelah 70 menit, Urunov melompat ke Odildhon Khamrobekov melalui bola untuk slot di luar Yapp, yang memenangkan caps ke-92, dan pada bukti minggu lalu adalah shoo-in untuk mencapai abadnya.
Aibek Turgunboev melepaskan serangan ke tiang gawang pada akhir pertandingan, dan pemain pengganti Hong Kong Tsui Wang-kit, mungkin, beruntung hanya menerima kartu kuning untuk tantangan yang membuat Farrukh Safiev mengamuk dengan luka di sepanjang tulang keringnya.
