Pengadilan pidana Donald Trump atas tuduhan terkait dengan uang tutup mulut yang dibayarkan kepada bintang porno akan dimulai pada 15 April, seorang hakim mengatakan pada hari Senin, membuka jalan bagi kandidat presiden dari Partai Republik untuk dihukum atau dibersihkan sebelum pemilihan 5 November.
Tanggal tersebut memastikan bahwa Trump akan menjadi mantan presiden AS pertama yang menghadapi persidangan pidana.
Trump mengaku tidak bersalah atas 34 tuduhan memalsukan catatan bisnis untuk menyembunyikan pembayaran mantan pengacaranya Michael Cohen sebesar US $ 130.000 untuk membungkam aktris film dewasa Stormy Daniels sebelum pemilihan 2016 tentang pertemuan seksual yang dia klaim mereka miliki satu dekade sebelumnya – sebuah pertemuan yang dibantah Trump.
Pemilihan juri untuk kasus ini awalnya dijadwalkan akan dimulai pada hari Senin, tetapi Hakim Juan Merchan pada 15 Maret menundanya setidaknya selama 30 hari setelah pengacara Trump menuduh kantor Jaksa Distrik Manhattan Alvin Bragg, yang mengajukan dakwaan, mencoba mengubur dokumen yang dapat membantu mereka menantang kredibilitas Cohen.
Dokumen-dokumen itu berasal dari kantor Kejaksaan AS di Manhattan, yang sebelumnya menyelidiki pembayaran tetapi tidak membebankan biaya kepada Trump. Cohen bersaksi bahwa Trump mengarahkannya untuk melakukan pembayaran dan masuk penjara setelah mengaku bersalah melanggar undang-undang keuangan kampanye.
Pada sidang pengadilan pada hari Senin di pengadilan negara bagian New York di Manhattan, Merchan tampak skeptis terhadap argumen pengacara Trump Todd Blanche bahwa kantor Bragg terlibat dalam pelanggaran, dan menanyai Blanche tentang mengapa dia tidak meminta dokumen dari kantor Kejaksaan AS lebih cepat.
Blanche mengatakan pada persidangan bahwa kantor Kejaksaan AS mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka akan menyerahkan dokumen tambahan yang terkait dengan Daniels, yang nama aslinya adalah Stephanie Clifford.
Kasus ini adalah salah satu dari beberapa kesulitan hukum yang dihadapi Trump, 77, saat ia meningkatkan kampanye 2024-nya untuk menggulingkan Presiden Demokrat Joe Biden.Dia menghadapi tiga kasus kriminal lainnya, yang berfokus pada upayanya untuk membatalkan kekalahannya dalam pemilihan 2020 dari Biden dan penanganannya terhadap dokumen pemerintah yang sensitif setelah meninggalkan kantor pada tahun 2021. Dia mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan.
Dalam kasus uang tutup mulut, jaksa mengatakan hasil Daniels adalah bagian dari skema “tangkap-dan-bunuh” yang lebih luas yang ditetaskan Cohen dan Trump untuk meningkatkan pencalonannya dengan membeli keheningan orang-orang dengan informasi yang merusak. Daniels mengklaim dia melakukan hubungan seksual dengan Trump pada tahun 2006. Trump membantah pertemuan itu.
Pengacara Trump mengatakan pembayaran itu dimaksudkan untuk menghindarkan dirinya dan keluarganya dari rasa malu, bukan untuk menguntungkan kampanye 2016-nya.
Cohen mengaku bersalah pada 2018 atas tuduhan federal melanggar undang-undang keuangan kampanye melalui pembayaran.
Pengacara pembela Trump pada Januari memanggil kantor Kejaksaan AS di Manhattan, yang mendakwa Cohen, atas catatan bank Cohen dan akun telepon dan email pada Januari. Merchan pada bulan Desember menolak permintaan mereka untuk mendapatkan beberapa materi dari Cohen sendiri.
Jaksa federal menyerahkan materi selama dua minggu pertama bulan Maret.
Dalam mendorong Merchan untuk penundaan, pengacara Trump mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk meninjau dokumen dan menuduh kantor Bragg, yang mengajukan tuduhan, mencoba mengubur materi yang dapat mereka gunakan untuk merusak kredibilitas Cohen.
Kantor Bragg mengatakan pihaknya meminta jaksa federal untuk informasi dari kasus mereka terhadap Cohen dan menyerahkan materi ke pembela Juni lalu.
Mereka mengatakan tidak ada penundaan lebih lanjut yang diperlukan karena sebagian besar dokumen baru tidak relevan atau duplikat materi yang sudah dimiliki Trump.
