SINGAPURA – Salah satu ukuran seorang menteri adalah beratnya tugas yang diberikan kepadanya oleh perdana menteri, dan pada skor itu, hanya sedikit yang bisa menandingi Khaw Boon Wan.
Menteri Transportasi pensiun dari politik setelah 19 tahun, dalam musim pemilihan yang juga telah melihat dua veteran lainnya mengumumkan kepergian mereka – mantan pemimpin oposisi Low Thia Khiang dari Partai Buruh dan mantan perdana menteri Goh Chok Tong.
Goh-lah yang membujuk Khaw, mantan sekretaris pribadi utamanya, untuk mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Aksi Rakyat pada tahun 2001.
Sejak itu, Khaw, 67, telah mendapatkan reputasi sebagai Mr Fix-it karena bakatnya untuk memecahkan masalah tombol panas yang orang lain berjuang untuk mengatasinya.
Pada tahun 2011, ia tidak hanya mengambil tetapi juga mengajukan diri untuk pekerjaan stres tinggi memperbaiki kesengsaraan perumahan bangsa, salah satu dari segelintir masalah yang membuat PAP kehilangan bagian suara dalam jajak pendapat tahun itu.
Dia pindah untuk mengepalai Kementerian Pembangunan Nasional pada Mei 2011 dengan “gentar”, tulisnya di sebuah posting Facebook, karena saat itu “merah panas dengan ketidakbahagiaan yang meluas”.
Dia melakukannya hanya satu tahun setelah menjalani operasi jantung terbuka, namun dia berjanji untuk “bekerja tiga kali lipat keras untuk mempersingkat kurva belajar”.
Tekadnya membuahkan hasil. Selama empat tahun sebagai Menteri Pembangunan Nasional, ia memecahkan masalah kembar ketersediaan perumahan dan keterjangkauan dengan meningkatkan program pembangunan HDB, dengan berani melepaskan harga flat baru dari yang ada di pasar penjualan kembali, dan meningkatkan subsidi dan plafon pendapatan sehingga lebih banyak orang muda dapat membeli rumah pertama mereka.
Pada saat dia menyerahkan portofolio kepada Lawrence Wong pada tahun 2015, kekurangan perumahan sebagian besar terpecahkan.
Tahun itu, Perdana Menteri Lee Hsien Loong menyerahkan tugas berat lainnya kepada Khaw – untuk memperbaiki transportasi pada saat kerusakan kereta api merupakan masalah besar dan keandalan seluruh jaringan kereta api diragukan.
Sekali lagi, Khaw melangkah maju dan menyelesaikan pekerjaannya.
