MANILA (PHILIPPINE DAILY INQUIRER / ASIA NEWS NETWORK) -Ketika negara ini mengamati Bulan Zero Waste, sepotong berita bahagia untuk perubahan: Seorang pejabat Bea Cukai merasa terhormat minggu ini karena berdiri dan mendorong kembali terhadap pembuangan limbah asing – masalah yang diperingatkan oleh para advokat akan terus menumpuk jika pemerintah tidak mengindahkan seruan untuk memberlakukan kebijakan penting, termasuk larangan komprehensif pada semua impor limbah.
Pengawas lingkungan EcoWaste Coalition memuji John Simon, kolektor distrik Biro Bea Cukai (BOC) dari Mindanao Utara, dan memberinya Penghargaan Keadilan Lingkungan untuk “kepemimpinannya yang patut dicontoh, dedikasi yang tak tergoyahkan dan tindakan terfokus untuk melindungi kesehatan masyarakat dan lingkungan dari limbah berbahaya dari luar negeri,” yang menyebabkan kembalinya 7.408 metrik ton pengiriman limbah ilegal ke Korea Selatan.
Simon juga akan menerima penghargaan dari Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa bulan depan, serta Penghargaan Penegakan Lingkungan Asia 2020 oleh Organisasi Kepabeanan Dunia – yang pertama dalam sejarah Dewan Komisaris.
Simon membuktikan bahwa ada pria dan wanita di pemerintahan yang tetap berkomitmen dan berprinsip sebagai pelayan publik.
Seperti yang dicatat oleh presiden EcoWaste Coalition Eileen Sison dalam sebuah pernyataan, Simon bekerja dengan gigih untuk “menegakkan tarif dan bea cukai negara kita dan undang-undang lingkungan …”
Dia memulai negosiasi bilateral dengan Korea Selatan tak lama setelah penerima gagal mendapatkan izin impor dari Departemen Lingkungan dan Sumber Daya Alam untuk sampah, yang salah dinyatakan sebagai “serpihan plastik sintetis.”
Impor limbah tiba dari Kota Pyeongtaek, Korea Selatan, dalam dua batch di Terminal Peti Kemas Mindanao di Tagoloan pada tahun 2018, dan dikirim kembali dalam tujuh batch yang dikemas dalam 364 kontainer antara 13 Januari 2019 dan 15 September 2020, bahkan di tengah pandemi Covid-19 dan meskipun saluran diplomatik yang kompleks.
Dalam pesannya yang mengakui pengakuan yang diberikan kepadanya, Simon mengatakan “[E] keadilan mental menuntut agar kita menegaskan hak kedaulatan kita untuk tidak diperlakukan sebagai tempat pembuangan limbah dari luar negeri yang dapat membahayakan kesehatan rakyat kita dan ekosistem kita.”
Korea Selatan bukan satu-satunya negara yang mengirim limbahnya ke pantai Filipina. Salah satu kasus paling terkenal melibatkan Kanada, yang mengekspor limbah ke negara itu antara 2013 dan 2014 melalui perusahaan swasta dan tanpa persetujuan pemerintah.
Sampah seberat 2.400 ton itu salah diberi label sebagai plastik untuk didaur ulang, dan dikirim kembali ke Kanada pada Mei 2019 setelah pengadilan setempat menyatakannya ilegal.
Dalam laporan “Perdagangan Sampah di Filipina” yang dirilis pada Maret tahun lalu, Greenpeace Filipina dan EcoWaste Coalition memperingatkan bahwa “berbagai pengiriman limbah lainnya – limbah kota atau beracun, dari seluruh dunia – secara teratur memasuki negara itu melalui cara legal dan ilegal.”
Dan Filipina, kata laporan itu, akan tetap menjadi tujuan pilihan untuk pengiriman limbah selama pemerintah terus menolak seruan untuk menegakkan larangan komprehensif pada semua impor limbah.
Para advokat menunjukkan celah dalam undang-undang yang telah membuat negara “terbuka lebar” untuk perdagangan limbah ilegal dan “sah”, terutama yang hanya melarang limbah berbahaya dan beracun sambil membiarkan jenis limbah lain seperti botol plastik, peralatan elektronik dan listrik, baterai bekas, dll, untuk tetap diimpor dan kemudian diproses, baik melalui daur ulang atau pembuangan.
