LONDON (Reuters) – Perdana Menteri Boris Johnson mengatakan pengalaman pandemi Covid-19 menggarisbawahi manfaat menjadi bagian dari Inggris saat ia bersiap mengunjungi Skotlandia pada Kamis (28 Januari) untuk menghadapi meningkatnya dukungan bagi referendum kemerdekaan lainnya.
Ikatan yang menyatukan Inggris telah sangat tegang selama lima tahun terakhir oleh Brexit, penanganan pandemi oleh pemerintah, dan seruan berulang oleh Partai Nasional Skotlandia untuk referendum baru tentang kemerdekaan.
Menjelang kunjungannya, Johnson mengatakan bahwa Skotlandia sebagai bagian dari Inggris memperoleh akses ke vaksin virus corona yang dikembangkan oleh Universitas Oxford dan AstraZeneca, dan mereka dikelola oleh angkatan bersenjata bersama mereka, yang menciptakan 80 pusat vaksin baru di Skotlandia.
“Kami telah bersatu untuk mengalahkan virus,” kata Johnson. “Kerja sama timbal balik di seluruh Inggris selama pandemi ini persis seperti yang diharapkan orang-orang Skotlandia dan itulah yang menjadi fokus saya.”
Menteri Pertama Skotlandia Nicola Sturgeon pada hari Rabu mengkritik rencana perjalanan Johnson ke Skotlandia, mempertanyakan apakah alasannya untuk berkunjung “sangat penting” dan berpendapat bahwa itu memberikan contoh buruk kepada publik.
Sturgeon, yang menjalankan pemerintahan semi-otonom Skotlandia, berharap kinerja yang kuat oleh Partai Nasional Skotlandia dalam pemilihan parlemen devolusi negara itu pada bulan Mei akan memberinya mandat untuk mengadakan referendum kedua.
Jika Skotlandia memilih kemerdekaan, itu berarti Inggris akan kehilangan sekitar sepertiga dari daratannya dan hampir sepersepuluh dari populasinya – sama seperti ekonomi terbesar keenam di dunia yang bergulat dengan dampak Brexit.
Johnson, yang harus menyetujui referendum baru, mengatakan tidak perlu pemungutan suara baru setelah kemerdekaan ditolak oleh pemilih Skotlandia pada 2014.
Skotlandia memilih menentang kemerdekaan dengan 55 persen hingga 45 persen dalam referendum 2014. Tetapi mayoritas orang Skotlandia juga mendukung tinggal di Uni Eropa dalam pemungutan suara Brexit 2016 berikutnya, memicu tuntutan oleh nasionalis Skotlandia untuk pemungutan suara kemerdekaan baru setelah Inggris secara keseluruhan memilih untuk pergi.
